木版雕刻是指一种使用特定木刻工具（WOODCUT TOOLS）于木板上雕刻的凸版印制（RELIEF PRINTING）技术，并可用以创作版画原作（ORIGINAL PRINT）。其木料是沿树干纵向切割下来的刨平板材，因此木纹均相互平行。这是与木口木刻（WOOD ENGRAVING）最重要的区别，后者带横截木材而成的断面纹理。

传统的木刻板材是晾干的硬木，如苹果木、梨木、山毛榉木或悬铃木。20世纪中叶，大量出现的套色木刻使得人们开始选用便宜而速成的软木，如松木。传统木刻是不用软木的，因为它不像纹理密实的板材那样可以任意从各个角度落刀，还因为其上的纹理会印制到成品上。然而，当代版画家们却将后一种特点发展为一种制作大型版画时独特的版面效果，这样木纹的图案成了作品的组成要素之一。如今，在凸版印刷（RELIEF BLOCK PRINTING）中，也会运用原木板面所具有的深重纹理，那些木纹多半是经日晒雨淋，或用钢刷处理过而产生的。在许多木刻中，大部分木料将被刻去，现今的平面艺术家们常用带有各色常规附件的小电钻以加快刻板的进程。木刻以手持滚筒（BRAYER）上墨，19世纪以前则是用上墨皮垫敷墨。若木板厚度与标准字高（TYPE-HIGH）一致，它就可以用普通平台印刷机印制。艺术家工作室里仍广泛采用手工印制法：先把样张置于上墨的版面上，另用一张纸或薄卡纸覆盖其上，最后用平滑工具，如马连（BAREN）或大木勺球底，摩擦整个表面并将墨转印到纸上。木刻是从过去在纺织品印上利用木板印刷图案的方法所发展而来的，于14世纪末在欧洲开始出现，最古老的木刻版画是扑克牌。15世纪时的木刻书（BLOCK BOOKS）上有多为手绘上色且简单线形的插图装饰。尽管这些以宗教为主题的早期作品在制作技术和绘画技巧上均显粗陋，但到了16世纪初，德国木刻从技术和美感价值上都达到了前所未有的水平。这些能工巧匠们把阿尔布雷希特·丢勒（Albrecht Dürer，1472－1528）、卢卡斯·克拉纳赫（Lucas Cranach，1472－1553）等艺术家的作品完美地再现出来，而小贺尔拜因（Hans Holbein the Younger，1498—1543）的《死神之舞》更是由木刻大师鲁兹伯格（HansLützelbetger） 刻印出来的。匠人们高超的技艺，令艺术家只需察看一下木刻的实际效果便可直接刊印了。同时，木刻在意大利也得到发展，矫饰主义画家弗拉切斯科·帕尔米贾尼诺（Francesco Parmigianino，1503－1540）的许多素描均由乌戈·达·卡尔皮（Ugo da Carpi）制作成木版。在尼德兰，受到丢勒极大影响的路加斯·范·莱登（Lucas van Leyden，1494－1533）也致力于此。虽然至16世纪，木刻仍被用做书籍插图制作，但也在此时，它们更独立地成为原作版画。17世纪，美术创作中使用的线雕版刻和蚀刻版重新使木刻回归为一种复制技术；18世纪，其复制功能又被木雕刻版所取代；到了19世纪后半叶的法国，它又作为一种艺术手段而得到复兴，当时的高更（Gauguin）和米勒（Millet）都用其进行创作。爱德华·蒙克（Edvard Munch）通过自己设计、刻印木版，对这种艺术样式进行了广泛的试验，从而大大地推动了它的复兴。亦见CHIAROSCURO WOODCUT。