他青年时代就写过诗和小说，后来又写了一些随笔和评论。1934年发表了《眼跳症》，进入
侦探小说界，翌乍发表《睡偶人》、《
恋慕》等作品，以清新的文体探索人性的奥秘，被视为与小栗虫太郎并列的新星，受到人们的注目。《愚人》于1937年获
直木奖。
1946年成为教授，同年发表了《新月》，获第一届侦探作家俱乐部奖。他提倡写“推理小说”，这本来是想开拓侦探小说的新领域，但后来这个词成为侦探小说的同义语而普及开来。
作者在《愚人》的序言里提倡侦探小说的艺术性。他认为，
侦探小说是具有猜谜性的文学作品，这种猜谜性越充分，作品就越有艺术性。不过，这篇作品本身在推理技巧方面并无多少独到之处，但引人注目的是，作者别出心裁地将其称为“祖母文学”。作品描写了祖母对孙子表面上看起来是盲目的爱中，其实蕴涵着对孙子真实心理的透彻理解。
另一方面，作品描写了青年主人公面临思想、恋爱以及同父母关系上的种种苦恼和动摇，终于陷入某种境地的全过程。因此，这篇作品虽然缺乏悬念，但在上述两方面很有吸引力，是实践作者侦探小说观的长篇力作，也是确定他在文坛地位的作品。由于这篇作品首次在战前的日本侦探作品中做了对人物心理和行为动机的描写，于1937年获直木奖。