木叶传情是土家族的风俗特色，对象是湘西土家族男女

土家人天天在深山与鸟儿、蝉儿为伴，寂寞了，高兴了，忧虑了，或有什么隐秘心事，便摘片木叶儿，吹起无词曲儿来。这些木叶歌，或婉转悠扬，或如泣如诉，或欢畅愉悦，或悲泣幽怨，远听，鸟儿在啁啾，似山泉在叮咚，充满诗情画意。吹木叶并非易事，要经过长期练习，才能吹出调儿来。有的男女青年相爱倾慕，却不便启齿，又不喜欢媒婆搬弄是非，于是就用木叶求偶，把满腔的爱写在木叶上，山里人这样唱：

满山木叶堆打堆， 问郎会吹不会吹?

有朝一日学会了， 只用木叶不用媒。

千两银来万两银， 难买阿妹一颗心，

媒婆嘴巴磨出血， 不抵一曲木叶情。

木叶，是土家人民喜爱的单簧气鸣乐器，也是土人青年表达爱恋的一种工具。

关于吹木叶的起源，流传着这样一个故事：很早以前，有个土族青年小伙叫姜兄九，有个姑娘叫戛兄九，他们的家被一座高山阻隔着，终年不得相见。有一次，他们“游方”(即男女青年用对歌来谈情说爱)时一见钟情，没过多久姑娘就到姜兄九家来了，可是小伙的母亲对姑娘不中意，总想叫她走。为了能挽留姑娘，姜兄九就装病卧床不起，姑娘也就一直留在身边服侍，戛兄九不知是计，服侍三载不见病愈，便提起包袱怏怏离去。姜兄九非常着急，赶紧追出门，顺手摘下门前的花椒树叶，放在嘴边吹吐真情。优美而恳切的木叶声飞过田野、山岗，飘到半山坡上，姑娘闻声而返，小伙的母亲见姑娘这样一片深情，再也不赶她走了，于是他们结成美满姻缘，过上和睦幸福的生活。