新兴木刻运动发靱于1931年，经鲁迅先生亲自倡导而发展起来的。木板雕刻艺术源远流长，至迟在唐代就已经有了刻印极为精致的佛画，以及历代的民间纸牌、历书、小说插图、启蒙读物等。

新兴木刻运动发靱于1931年，经鲁迅先生亲自倡导而发展起来的。木板雕刻艺术源远流长，至迟在唐代就已经有了刻印极为精致的佛画，以及历代的民间纸牌、历书、小说插图、启蒙读物等。鲁迅先生曾说：“中国木刻图画，从唐到明，曾经有过很体面的历史。”一千几百年的木板雕刻技术虽然取得了很高的艺术成就，但基本上是作为绘画的印刷手段而存在的，是绘画与雕刻的分工合作，没有形成独自的艺术品类：迄于近代引进西方照像制版技术之后，木板雕刻逐渐被石印、锌版、铜版、珂罗版印刷技术所取代。1929年鲁迅主持的朝花社出版了《近代木刻选集》两册，最早把西欧、苏联的木刻作品介绍到中国来，使国人耳目一新。1930年又编印了《新俄画选》，在指导思想上又进了一步，如该画集的《小引》所说：“中国制版之术，至今未精，与其变相，不如且缓，一也；当革命时，版画之用甚广，虽极匆忙，顷刻能办，二也。”也就是说，倡导木刻是基于革命的需要——黑白线条组合的木刻便于制作与推广。后来，鲁迅以更为明确的语言进行表述：“西欧各国，近数十年的木刻复兴运动，是小资产层的艺术家掀起来的，但是我们要客观地把它变成大众革命的武器。”在当时的历史背景下，提倡木刻艺术被视为左翼文化运动的组成部分。

在整个解放战争时期，时局动荡，民不聊生，原来我们这伙爱好木刻的青年，各谋生路，很少往来。杨袁夫妇投奔解放区，参加革命：李培昌（左建）从事党的地下工作，行动比较隐蔽。木刻活动暂时沉寂下来。直到1949年天津解放以后，木刻活动再度崛兴，并取得了全国瞩目的辉煌成就。