木初是
木得长子。在未袭爵之前,木初已经多次立下战功。曾击退吐蕃酋长卜劫的入侵。因此功绩,颖国公
傅友德保举木初为千夫长,得到
明太祖的准许,并兼试百户职事。
1390年,木得逝世。翌年,木初被明廷册封为丽江土司。木初亲自前往南京谢恩,被明太祖册封为中顺大夫、丽江知府。同年,随指挥
冯诚攻永宁州,攻破蒗蕖、白交接壤处的叛军。左所盐井一带的酋长贾哈喇支持元朝,被元朝册封为平章。
1393年,木初随宁远侯何福前往清剿。贾哈喇攻陷北胜、蒗蕖两州,木初协助西平侯
沐春收复了这两座城池,以其地置澜沧卫。
1398年,随沐春平定麓川,擒其篡位者
刀干孟,扶持思伦发复位,并得到明廷的众多赏赐。同年,木初遣子
木土前去谢恩。