据史书记载，唐朝末年，江阴修建有四座城门：延庆门、钦明门、通津门、朝宗门。朝宗门就是南门，南门在历史上经历了多次激烈的攻守战事。

人文历史

江阴是一座历史悠久的古城，在漫长的历史长河中，江阴先后曾经有延陵、春申、毗陵和暨阳等称谓。古有“水之南为阴，水之北为阳”之说，长江南岸的这一隅之地，以此来正式定名为江阴，始于南朝梁代，距今已1400余年的悠悠岁月。之后，江阴的区划、归属虽曾多次变化，但江阴之称谓却一直延用至今。据载，在明代，朱元璋平定江南后，江阴开始将元代前所筑的土城改建为砖石城廓，至嘉靖年间竣工，改建而成的城廓，其周长民间常称9里13步（实约5千2百余米），建有延庆、钦明、朝宗和通津四门，分别为东、西、南、北四座城门。

江阴因位于“江尾海头”之要冲，地理位置特殊，清康熙时，沿江开始建设炮台要塞，历来是兵家必争之地。由此，江阴百姓祖祖辈辈亦曾深受战火兵灾之苦。最惨烈、悲壮的一次战祸发生在明末清初时，明末已卸任的典史阎应元等，

在众人拥戴下，领导全城百姓，死守江阴孤城抗击二十余万清军，历时81天。城破之日，无一降者，巷战至死。清将博洛下令屠城3日，到屠城封刀时，全城幸存者仅老少53人。是役江阴城内死者6.7万人，城外死者7.5万人。史称“江阴三日”。

江阴在历史上，向有“节义之邦”之称，抗清之战后，又称“忠义之邦”。后清廷施行拢络，予谥建祠，为江阴的三位抗清领袖阎应元、陈明遇和冯厚敦建立了三公祠，三公祠在南城栖霞巷。1903年热心教育的地方士绅，将辅延学堂迁入三公祠，百年的辅延小学，现为江阴最著名的小学之一。

旧时,有个江阴全城百姓都十分虔诚遵守的“断屠日”，具体日期可能是清兵破城之日，农历八月二十一日。每年这天，全城屠户不杀生，肉铺不卖肉，百姓食素。三公祠每年举行春、秋两次公祭，仅记得春祭日为农历二月初一，如今已70余岁的当年辅延小学的学生都曾参加过两祭仪式。

据清朝《江阴城守纪》载，明末清初阎应元带领江阴人民抗清守城81天，其中南门就是主要的防守区域，这个壮烈的故事突出地展现了江阴人民“人心齐，民性刚”，不畏强暴、英勇斗争的风采。史料还记载，清嘉庆年间，己未（1799）状元姚文田（浙江归安籍），在江阴任江苏学政时，为江阴提写了“忠义之邦”四字，道光年间知县金咸（杭州籍）请邑人张锡龄刻石成两尺间方的四个大字，砌嵌于朝宗门（南门）上。

1937年冬， “义之”两字毁于日寇炮火轰击。抗战胜利后，1947年，县长方骥龄命其秘书孙俊在仿姚字补书“之邦“二字，拟在朝宗门上复原“忠义之邦”四字。这时，另有国民党县书记长吴宗渊，去南京求得蒋介石书写的“忠义之邦”四字，县长最后只得使用蒋书之字。恢复的“忠义之邦”四字砌嵌于朝忠门瓮城东的城墙上。原姚书的“忠邦”二字,被移至中山公园亭中，即现“忠邦亭”是也。