望乡台，原指古代久戍不归或流落外地的人为眺望故乡而登临的高台，既可能是人为建造的，也可能是自然形成的。后来，随着佛教地狱体系的引入，望乡台从现实建筑演变为虚幻存在﹐成为神话传说中，进入地狱的鬼魂们可以眺望阳世家中情况的地方，有时也借指阴间。

在中国古代，有北宋龙图阁直学士、民间传说中的第一清官包拯（俗称包公、老包），在死后出任阴间的阎王的传说。

据说，包拯最初是出任的是第一殿阎罗王，因为地狱第一殿是距离阳间最近的地狱建筑，又因进入第一殿时各路鬼魂尚没有饮孟婆汤，鬼魂们对阳间的生活和亲人们还存有眷恋之心，因而常常有鬼魂登上阴间的名山，企图再回望一下阳间的情景，但他们却无法望见。在这种思亲欲见却不得相见的煎熬中，不少的鬼魂都在深夜暗自啼哭，声音悲惨，催人泪下。作为第一殿阎罗天子的包拯心地善良，大慈大悲，听闻此事，动了恻隐之心，命鬼差建筑了望乡台，并将其迁至天子殿旁边，允准阴曹亡魂遥望自己生时的家乡与亲人。因此，望乡台又称“思乡岭”，成为了阴间鬼魂遥望阳间的窗口和活人与死人联络感情的圣地。后来，因为包拯过于慈悲，而且怜悯屈死，执掌第一殿之时，多次放鬼魂还阳伸雪，被降调至第五殿，司掌叫唤大地狱并十六诛心小地狱，望乡台也随之迁移。

据古代传说描述，望乡台的建造结构相当奇异，上宽下窄，面如弓背，背如弓弦平列，除了一条石级小路外，其余尽是刀山剑树，十分险峻。站在上面，五大洲、四大洋都可以望见。

常言道，“一天不吃人间饭，两天就过阴阳界，三天到达望乡台，望见亲人哭哀哀”。鬼魂去地府报到前，对阳世亲人十分挂念，尽管鬼卒严催怒斥，还是强登望乡台，最后遥望家乡，大哭一声，才死心塌地前往“阴曹地府”。正是“望乡台上鬼仓皇，望眼睁睁泪两行。妻儿老小偎柩侧，亲朋济济聚灵堂。”

从前每天夜里，在丰都名山绝顶处，都有一些鬼魂在那里失声痛哭，哭声惊天动地，吵得整座地府都不得安宁。

阎王每夜听见鬼哭，心情十分烦躁，于是宣平鬼元帅钟馗上殿，说道：“爱卿，你可知道近段日子，夜里为何有鬼哭声呢？”

钟馗答道：“卑职刚从阳间斩鬼回来，尚未知晓。”

阎王道：“孤令你前去查看，凡上山哭泣者一律斩首。” 钟馗领命而去。

当天晚上，钟馗提着宝剑来到山顶，果见朦朦胧胧的夜色中，一些鬼魂聚在崖边大声哀号，一个个无精打采，愁容满面，双目失神，哭得实在让人难受，好像谁家死了人一样。钟馗大惑不解，举起青锋宝剑大声喝道：“深更半夜的，你们平白无故跑到山顶来哭啥？”谁知那些鬼听了，反而更加悲痛欲绝，两颊泪水长流，哭得更伤心了。

钟馗见此情景，也禁不住心情沉重。指着一个低头啜泣的哭鬼问道：“你为什么伤心落泪呢？”

那鬼哭道：“回禀老爷，小人生前是种田的，因妻子生病，小人去集镇抓药，糊里糊涂地就被一个炸雷劈死了。”

“生死有命，你休怨天尤人。”

“小人不怨天，不怨地，只怨自己的命不好。好不容易娶了个媳妇，恩恩爱爱才过了三年，就阴阳分离，也不知她的病好了没有，想起来实在是让人牵肠挂肚，好不伤心。”“一日夫妻百日恩，恩爱夫妻不能离。你想你媳妇也是人之常情。”钟馗放下举起的宝剑，内心十分踌躇为难：若要惩治这些哭鬼，他们又事出有因，无甚罪恶；待要不治，又确实哭得恼人。他沉吟半晌，收剑而去。

走不多远，又见一面色苍白，两眼红肿的女鬼，一边用头撞着岩壁，一边放声大哭。钟馗此刻再也忍耐不住，上前问道： “你又为何在此痛哭？”

“想我女儿。”

“你女儿现在何处？”

“在阳间。”

“骨肉之情，精血相连，哪有不想的。”钟馗点了点头，顿生怜悯。

他提着宝剑在山上转了半天，一连问了好几个哭鬼，这些鬼魂不是想儿女，就是想父母。他们来到地府，因思念故土，思念亲人，终日闷闷不乐，茶饭不思，听说名山绝顶处的悬崖边能遥望阳间，便趁着黑夜纷纷跑上山来，谁知阴阳一纸相隔，任凭他们望穿秋水，哭断柔肠，眼前除了一片茫茫雾海，哪里能见亲人的影子？于是就忍不住伤心大哭起来。

钟馗听了，心里很不是滋味，如石击入心田，泛起层层波澜，心想：自那日别了父母兄妹，亲朋好友，到京城长安应试，遇上奸贼卢杞，自己气愤不过，自刎在金銮殿上，被玄宗皇帝封为驱魔大神来到丰都城，便遍行天下斩妖除魔，不知不觉十年过去了，也没有见过家人一面，不知他们怎么样了。想那日老父把自己送到十里山坡，千叮万嘱，挥泪而别，说不定还苦盼着自己的消息哩！想到此，不由黯然神伤，泪湿衣襟。

“钟元帅，这个鬼魂私自溜出鬼门关，想逃回阳间，阎罗王吩咐押来交你处治。”一个小鬼报道。

钟馗回过神来，见两个鬼卒押着一个年轻女鬼站在面前，那女鬼面容憔悴不堪，见了钟馗也毫无惧色，只顾低头哭泣。

钟馗喝问道：“你为何要逃跑？”

女鬼回答：“我要回阳间看我的父母。”

“你既然已作鬼魂，为何还要思念凡尘。”

“我父母都快七十岁了，中年得子，好不容易才养下我这个独生女，养儿养女为送终，谁知白发人送了黑发人，我死了，父母还不知怎样哭得死去活来哩。要知道，我今年才二十八岁呀。”

“阴曹律条严明，你私自逃出鬼门关，你不怕遭受阴间刑罚么？”

“只要能见父母一面，就是打入十八层地狱我也情愿。”说着，又呜呜地哭了起来。

钟馗陡然感到非常难过，好像有什么东西在咬着他的心一样，挥了挥手，道：“你走吧.....”

两个鬼卒在一旁看了，都感到有些莫名其妙，急道：“她违反阴律理当严惩，要是阴天子知道了......”

钟馗道：“阎君那里，自有我去交代！”说罢，快步离去。

钟馗来到天子殿，阎罗王见他脸色忧郁，十分不解，问道：“孤派你去斩鬼，为何闷闷不乐？”

钟馗交出宝剑，伏地奏曰：“万岁，臣不称职，请你另派神明去吧。”

阎罗王道：“爱卿来道阴曹，一向办事神速认真，斩妖除魔，立下赫赫战功，从没打过退堂鼓，今天是怎么啦？”

“陛下，这次我实难从命，卑职情愿受罚。”

“莫非爱卿遇到了什么为难之事？”

钟馗突然抱头痛哭，泪如泉涌。阎王见此，更是惶惑不安，不知何故，走下宝座，双手将钟馗扶起，温言说道：“爱卿有事尽管直言，孤决不怪你。”

钟馗擦了擦眼泪，颤声说道：“那些来到地府的鬼魂，因思念阳间的亲人而伤心痛哭，人都是父母所生，岂能无情呢？卑职不忍下手，故只好请万岁罢免我这平鬼元帅之职。”

阎罗王听了，沉默不语。晚上，他脱下官袍，穿上便服，来到山崖遍暗暗察访，见钟馗之言果然属实，心里顿感急躁不安，一连几天都沉默寡言，茶饭不思。判官见此很是担忧，建议道：“如能让地府亡魂与他们阳世的亲人见面......”

阎罗王眼睛一亮，茅塞顿开，大喜道：“你说得对，想法让他们见见亲人，不就了却了他们的思念之苦！”

阎罗王立即召集地府文臣武将商议，决定修一座“望乡台”，让阴曹亡魂遥望自己生前的家乡与亲人。

从此以后，鬼魂的哭声消失了，丰都名山绝顶处，天子殿旁边就多了一座望乡台，高楹曲栏，巍峨宏伟，耸立云端。每年正、二月香会，这里香火特盛，香客云集，一些香客在此台焚香祈祷，期与死去的父母和亲友相会。传说那里就是亡魂与家中亲人遥遥相见的地方。

相传民间有对双胞胎兄弟，大的叫戈矛，小的叫戈盾。兄弟俩虽是一胎所生，但性格截然相反。

戈矛成天悠手好闲、不务正业，惹得乡里乡亲皆不欢喜，隔三差五总有人告他的状，令人望而生畏，侧目视之。

戈盾品貌端正、眉清目秀，性情温和、举止大方，从小爱好书棋琴画，十九岁上中了头名状元，令人十分羡慕。

看在戈盾的份上，老百姓对戈矛总有几分让谦。在他们四十七岁那年初夏的一天中午，忽然电闪雷鸣、风雨交加，雷声过后有人发现戈矛忽然口吐白沫，没有等人反应过来，他已两眼发直暴死在街头。戈盾在外做官多年，从千里之外赶回来后痛哭了一场。因为他哥哥在生前做了许多伤天害理之事，竟哭得死在街头，或许这就是天意吧！正好城隍爷手下的黑白二鬼，俗称“黑白无常”巡逻人间。他们披着长发、吐着长长的红舌，面目狰狞，令人毛骨悚然。他们手持勾魂令牌和锁链，把二人的亡魂勾到城隍庙，经过“六曹”判官查核，二人阳寿已尽，因为戈矛一生作恶多端，判为恶鬼；而戈盾一生求进好学，判为好鬼。

相传他们死后都在“望乡台”上停留了三日，以回眸自己曾搏击一生的美好世界，最后望一望家乡，并观察自己的子孙、亲戚在自己死后的表现，去辨别“孝悌亲情”的真伪。传说戈矛悔恨自己生前所做所为，还在“望乡台”偷偷哭泣，但已为时晚矣。

到了第三天，六曹判官将二人之善恶资料以文牒形式随本人之魂发往“丰都鬼城”，交阎王爷依法予以惩处，这也就是现今人们所说的“烧纸”。也就是在第三天晚上二更时要举行“行魂礼”，把鬼魂发往“丰都鬼城”，即“丰都府”。由司礼人持引魂灯笼在前引路，孝子扶持他们，入殓前枕过的土坯和哭丧棒由众亲朋友扶着哭呼带路，他们生前的亲戚朋友也焚香哭泣随行，也有鼓乐哀曲相送，还沿路抛洒些纸钱以打点鬼卒和散济游魂，这大概也是现今人们说的“买路费”吧。

相传，死者在出殡前还喝了由守卫阴间最后一道关口的“孟婆亭”的孟婆熬的迷魂汤，喝完这种汤后会忘掉生前种种琐事。孟婆还要猛踹死者一下，让它们记住“善有善报，恶有恶报”。到了出殡那天要顺着“烧纸”的路线前往坟地，埋葬以后使尸魂相随。此礼之文化内涵即在于“孝悌为人生之首”。

“望乡台上再望乡，回首故国泪茫茫”，望乡台的传说寄托了远国游子和背井离乡之人对于故里的无限思念。可能有人觉得望乡台之类的神话建筑是先人们构造出来的虚幻存在，其实在我们的现实生活中也是有望乡台的，日前，民俗文化和地方史志专家发现位于江津支坪街道真武山顶的庙宇式古建筑，系湖广填四川时客家移民修建的望乡台。专家称，该古建筑对研究当时的移民文化和民风民俗有较高价值。

该古建筑地处真武场后约350米的陡坡，下、中、上三殿相连，下窄上宽，形如弓背，形成梯次。望乡台占地约25平方米，墙基和墙体由条石砌就，中殿与下殿由7级陡梯相连。下殿外墙两侧，是两个雕刻精湛的万字窗，分别寓意万德吉祥和万德庄严。整个望乡台，除供台、神像被毁损外，其余结构保存完整，墙上有“嘉庆□菖年补修”等字迹。望乡台斜坡下，是一片坟茔。站在望乡台大门，真武场、綦江河和真武渡口尽收眼底。而今，望乡台已成为当地一钟姓人家的住房