服役优异勋章于1918年7月9日经美国国会决定设立的勋章。

这种勋章授予以各种身份在陆军服役期间，以卓越的服务对政府履行重要职责的任何人员。于实战没有关系时，“重大责任”一词的含义较在战争时期所适用的范围要窄些，并且需要有表示取得卓越成就的证明。在特殊情况下，经总统批准，这种奖励也可授予只在战争期间服役的非美国武装力量的成员。