有限理性假设是指人的理性是在完全理性和非理性之间的一种有限理性，这是由于人的知识、时间和精力是有限的，其价值取向和多元目标并非始终如一，而是经常相互抵触，而现实决策环境则则是不确定和极其复杂的。
古典决策理论的理性假设和现实中的情况有冲突，在指导人们的实际决策活动时就显出其局限性，因而古典决策理论的代表人物
赫伯特·西蒙 要达到完全理性，就必须符合以下三个条件：每一个人作决策时必须了解影响决策的每一个因素；每一个人作决策时必须能够完全估计到每一种可能的结果及其发生的概率；每一个人都有能力对每一种结果的偏好程度进行排序。
事实上是没有人能够达到以上三种条件的，因此“完全理性”的人不存在，人的行为动机是“愿意理性，但只能有限地做到”。由于人们通常都不可能获得与
决策相关的全部信息，况且人的大脑思维能力是有限的，因此任何个人在一般条件下都只能拥有“有限理性”，人们在决策时不可能追求“最优”的结果，而只能追求“满意”的结果。
有限理性假设存在于很多的学术研究分析中，例如，在
行为经济学分析中，由于不确定性的存在，个体在追求效用最大化行为的同时，必须考虑他人的选择，正是这种内生的根本不确定性才真正构成了有限理性的实质内容。在证券市场上即使没有了外生的不确定性，投资者决策之间及其价格的互动也会产生内生的根本不确定性，这对理解股市的泡沫与崩溃有极为重要的意义。