有效像素数英文名称为Effective Pixels。与最大像素不同，有效像素数是指真正参与感光成像的像素值。

最高像素的数值是感光器件的真实像素，这个数据通常包含了感光器件的非成像部分，而有效像素是在镜头变焦倍率下所换算出来的值。以美能达的DiMAGE7为例，其CCD像素为524万（5.24Megapixel），因为CCD有一部分并不参与成像，有效像素只为490万。

数码图片的储存方式一般以像素（Pixel）的个数为单位，每个像素是数码图片里面积最小的单位。像素的个数越多，图片的面积越大。要增加一个图片的面积大小，如果没有更多的光进入感光器件，唯一的办法就是把单个像素的面积增大，而不去改变像素的个数这样一来，可能会影响图片的锐力度和清晰度。所以，在像素面积不变的情况下，数码相机能获得最大的图片像素，即为有效像素。

用户在购买数码相机的时候，通常会看到商家标榜“最大像素达到XXX”和“有效像素达到XXX”，此时用户应该注重看数码相机的有效像素是多少，有效像素的数值才是决定图片质量的关键。

对于感光器件中，在有效像素周围但没有用于成像的像素，一般用来插值图像边缘的像素点或者用来“标定黑色”（把没有参与感光的像素点的亮度值定义为黑色）等。因此这些像素并非没有用处。但也有一些相机因为各种原因而的确浪费掉了一部分像素，例如Sony的DSC-F505V，其CCD具备334万像素，但由于使用了旧的机身，镜头无法覆盖整个CCD，只能拍摄1856*1932（262万）像素的照片。相当数量的CCD感光单元被浪费了。不过这种情况现在基本遇不到了。