月鱼科的鱼类身材硕大，体型侧扁，呈卵圆形，就像是个色彩缤纷的海中圆月一般。此外，它的背鳍和臀鳍的基底很长，背鳍前方的鳍条高起呈镰刀状，而延长的胸鳍还可像桨般用来上下拍打划水。本科仅有两种，其中，斑点月鱼又称「灰月鱼」，身上有白色圆斑，分布在各大洋的中上层，体色从粉红、蓝色到紫色都有，各鳍则为鲜豔的红色，外形十分醒目，主要以小鱼和乌贼为食。另一种无斑月鱼的体色和斑点月鱼相似，但体型比较小，身上也没有圆斑，只出现在南纬45°南的各大洋中。
据学者研究，月鱼目鱼类的祖先可能是中生代时期（约六千五百万到二亿二千五百万年前）生活在浅海的种类。此推论认为，当时
深海生态系中存在著许多尚未被充分利用的小型中水层鱼类，因而致使月鱼爆炸性地往深海演化，形成如此多样的种类。
月鱼目的各科都有一些特殊的本领，像是月鱼那呈镰刀状的胸鳍基部，有一块强壮的骨骼支撑著，让它可以有力地划水；鞭尾鱼的眼睛向前突出呈管状，可以像望远镜一般前後伸缩，而其前段的脊椎骨也已特化，使整个头部和口部都能伸缩自如；粗鳍鱼则是吻部可向前延长伸出；冠带鱼在肠道上方有一个墨囊的构造，和乌贼、章鱼一样，可以在危急时喷放墨汁，躲避掠食者的攻击。
月鱼目鱼类的鱼卵很大，直径达2～6毫米，而且色彩缤纷，呈粉红、红或琥珀色等，有人推论，或许这可使它们在海面上漂浮时具有防晒的作用。月鱼目的卵
胚胎发育较一般的
硬骨鱼类快，也就是说新生命在此时期对卵黄的营养仰赖较少，仔鱼很快便孵化出来，而且体型大，游泳力强。它们的背鳍和腹鳍都具有丝状延长的部分，明显易认，其口部也和成鱼一样，刚孵化後即可突出，以吸食浮游动物。