该书由十篇文章构成，记录了历史学者罗新在世界各地进行的考察和旅行，既有丰沛的感性细节，又有锐利的学术思考。《为你跋山涉海》写了作者在伊朗时，通过音乐和诗歌更深切地理解
波斯文学的经历。《在复活节岛看日出》由复活节岛上
巨石人像谈到人类文明和自然生态之间的互动关系。《率彼旷野》记叙了作者在美国
太平洋屋脊步道一周的所见所感。《在印第安纳追寻丁韪良》讲述了教育家和翻译家
丁韪良与他家人的人生故事。《初访乌兹别克斯坦散记》写到了在
塔什干、
撒马尔罕、
布哈拉的见闻。《月亮照在阿姆河上》写的是在乌兹别克斯坦
铁尔梅兹考察古代遗址引发的思索。《撒马尔罕桑皮纸》写了对撒马尔罕一家纸坊的参访经历，揭示了古代叙述和当代现实如何共同参与历史的建构。《花剌子模的成吉思汗山丘》写了乌兹别克斯坦的成吉思汗山丘的历史。《布哈拉千年枣》讲述了一个有关
椰枣的故事，借这个故事写布哈拉成为
丝绸之路重要城市的崛起历程。《再高的山也有路可走》是对罗瑞·斯图尔特徒步穿越
阿富汗写成的名作《
寻路阿富汗》一书的书评。
该书记录了作者到访世界各地的踪迹，也包含与中亚、
近东历史相关的读书心得。作者显示了历史学家和旅行者的双重身份，他的文字自如沟通着这两种身份，并将文学的热情和学者的智性熔炼为一体，完成了某种“学者散文”类型的典范书写。
罗新曾在访谈中表示，从
大都到
上都的徒步经历，让他完成了从“旅游者到旅行者”的转变，而更加渐进的转变过程也显示在该书中。由于各篇写作时间前后相距十余年，读者能从中追踪作者写作心境、情境的参差与递变。《初访乌兹别克斯坦散记》是作者第一次到访塔什干、撒马尔罕和布哈拉的记录，其中展现的旅行经验相对而言比较散漫、粗浅，但充满鲜活生动的感性印象。九年后写作的《月亮照在阿姆河上》则是以
阿姆河为线索，对相关历史遗迹的更为深入、绵密的探寻和讨论。写作时间更晚的《撒马尔罕桑皮纸》着眼于十分具体的话题：作者以
桑皮纸这一物件和传播媒介为中心展开思考，详细记录了撒马尔罕的一家造纸作坊的创立和古老造纸技艺在当下复活的形态，并从这一现实情境入手，追溯了与
怛逻斯战役有关的历史，探讨了造纸术是否经由怛逻斯战俘传至中亚的问题。
不过，在寻觅历史的同时，这些文章的目的并不是在于从学术上探究问题的答案，而是思索当下的人们对历史的认识是如何被建构的。尽管怛逻斯战俘向中亚传授造纸术一事并不一定符合历史真实，但凭借许多古代文献、现代人的游记和纸坊自己的表述，怛逻斯战俘和撒马尔罕纸之间的联系会在人们的心中变得越来越紧密。在记叙完参观纸坊的经历之后，作者把话题引向更为宏阔的层次，表述了他对历史建构和历史研究的看法：“时间之河虽连绵不绝，河中的波浪水珠却处在持续的分分合合中。讲述时间的故事，就是要在这一团混沌中找出秩序、意义和连续性。……我们学习和研究的历史，无论是遥远的、切近的、古老的、眼前的，都处在持续的重组中，每一次重组既与过去有多重关联，又与眼下、与未来万缕千丝。”
作为一位旅行文学读者，罗新的写作或多或少也受到许多经典旅行文学作品的影响，但他并没有直接模仿、应和这些西方旅行家的思路，而是保持着更加朴真、平实的文风，并以一个历史学家的敏锐眼光，时不时和前人的文本展开对话。他自如地引用并谈论万伯里的《中亚旅行记》、
罗伯特·拜伦的《前往阿姆河之乡》、埃里克·纽比的《
走过兴都库什山》等诸多著作。同时，他也连带勾勒出各个作者的写作风格、语境和他们不同的个人遭际。即使是阿姆河这样的自然景观，也包含着丰富的历史信息，比如罗伯特·拜伦和埃里克·纽比试图接近阿姆河努力宣告失败，这都和特定的时代背景相关。在罗新笔下，现在时的叙述和对史料、游记、传说的回溯紧密编织，又相互映照。不同时空和文本的层叠，令他的旅行经验更加厚实致密。
罗新不仅擅长书写风景、考辨史实，更善于讲述故事，描绘一个个具体人物的命运。《在印第安纳追寻丁韪良》记录了他探寻教育家丁韪良家族故事的过程，着重讲述了丁韪良的成长、教育过程，和他决定来到中国的缘起及后来起起伏伏的人生经历。《再高的山也有路可走》是对罗瑞·斯图尔特《寻路阿富汗》一书的评论，在有限的篇幅内，作者相当生动地讲述了斯图尔特充满艰险和传奇的旅行过程。
罗新记录的一段段旅程洋溢着浓郁诗意，这种诗意恰恰不是来自单调、空泛的抒情，而是来自他深厚的学养、广博的阅读以及包纳不同知识、不同视野的疏通致远的眼光。跟随他的步伐，读者理解了看似遥远的地域和人群如何互动，共同形塑人们所知的世界面貌，例如知识和物产在丝绸之路上的传播，以及丝路不同枢纽的毁弃与重生；也发现了宏阔历史与当下世界、日常生活的隐微关联，例如一个平凡地名背后被遗忘的历史真相。
罗新，1963年生于湖北，北京大学中国古代史研究中心暨历史学系教授，专业研究方向为魏晋南北朝史和中国古代民族史。专业代表作《
中古北族名号研究》（2009）、《
黑毡上的北魏皇帝》（2014、2022），著有旅行文学作品《
从大都到上都：在古道上重新发现中国》（2018）和学术随笔《
有所不为的反叛者》（2019）。