最小养分律，是指植物的生长受相对含量最少的养分所支配的定律。1843年，李比希在其所著的《化学在农业和生理上的应用（第三版）》一书中提出了“最小养分律”。这一理论认为：作物产量主要受土壤中相对含量最少的养分所控制，作物产量的高低主要取决于最小养分补充的程度，最小养分是限制作物产量的主要因子，如不补充最小养分，其他养分投入再多也无法提高作物产量。例如，氮供给不充足时，即使多施磷和其他肥料，作物产量仍不会增加。

（李比西J．von Liebig，1843）。以后，Wollny曾修改了李比西（Liebig）的这一学说，认为“植物的产量应受到生长所必需的各种因子中其供给比例最少*rem为拉得当量，是吸收剂量的单位。——译注的因子所支配”。例如氮供给不充足时，即使多施磷等，但作物产量仍受氮的施用量所决定。如果相对增加最少的某个因子（最少因子），那么产量将与此成比例地增加。其次如果其他某个因子成为相对最少时，产量也不会增加，一旦增加这个因子，则产量就会再次增加。这样这种常见的最少因子可限制产量的增加。这个定律若原样照搬，多为不妥，但是实质上还是相当重要的。