最大运行方式是指系统在该方式下运行时，具有最小的短路阻抗值，发生短路后产生的短路电流最大的一种方式。

电力系统中，当电网运行状态改变时，短路电流也发生显著的变化，对电力系统危害最大的是短路故障，电力系统中可能发生的短路故障，主要有三相短路、两相短路和单相短路，而过大的长时间的短路电流会损坏电力设备，为防止短路故障带来的危害，必须设法降低短路电流或者缩短短路故障时间，缩短短路故障时间是依靠选用和整定好继电保护装置，在故障电流造成危害前即被自动切断，但是从短路故障电流产生到继电保护装置动作这个时间段内，电力设备应能承受短路电流的冲击。所以在设计发、变电站时，我们需要选择开关电器和确定继电保护装置整定值，往往需要根据电力系统不同运行方式下的短路电流值来计算和校验所选用电器的稳定度和继电保护装置的灵敏度。因此要按最大运行方式计算该电流值；当校验继电保护装置的灵敏度时，又要知道最小短路电流时灵敏度系数是否合格，所以要算出最小运行方式下的最小短路电流。

最大方式、最小方式很多时候用在电力系统潮流、稳定计算中。最大运行方式多指最大合理开机、最大负荷时，多见于枯大、汛大；最小运行方式指开机容量少，负荷为最小时，多见于枯小、汛小。其实最大、最小运行方式的安排必须要结合电网实际容量与结构，不是凭空想象的，因在计算中多用于提前方式计算，所以要具有科学的规划性。

最大运行方式是指系统在该方式下运行时，具有最小的短路阻抗值，发生短路后产生的短路电流最大的一种运行方式，系统中所有元件全部投入运行，选定的接地中性点全部接地。对保护来说，最大运行方式应理解为通过保护装置的短路电流为最大的运行方式；最小运行方式是指系统在该方式下运行时，具有最大的短路阻抗值，发生短路后产生的短路电流最小的一种运行方式，根据系统长时间出现的最小负荷，投入数量最少而经济效益最高的机组、线路和接地点。对保护来说，最小运行方式应理解为通过保护装置的短路电流为最小的运行方式。

为了方便理解，举一个简单的实例。公司自备电厂，有4台60MW发电机组并联运行，我们分别讨论一下该电厂的两种运行方式。图1为该电厂当d1点短路时的等值网络图，图1中阻抗均为标幺值。

系统对d1点短路电流标幺值：

故有名值：

最小运行方式下，即当只有一台机组出力时，假设1号机组出力，d 点的短路电流求解如下：

1号机组对短路点的等效阻抗为 ，为便于表述，假设经计算其 ，

则以1号机组为基准时电流标幺值为：

故有名值：

所 以d1点的短路电流为：

最大运行方式下，即当四台机组全部投入运行，d1 点的 短路电流求解如下：

四台机组（型号完全相同）对短路点的等效阻抗为，为便于表述，假设经计算仍有其 （要注意此时的计算电抗值是一台机组运行时计算电抗的 1/4），

则以四台机组为基准时电流标幺值为： ；

故有名值： 。

所以 d1 点的短路电流为： 。

很显然是的4 倍，故远大于。

此例说明当只有一台机组出力时，电厂端等效阻抗最大，线路短路电流在该运行方式下也就最小，此时为最小运行方式，当四台机组全部投入运行，并联后阻抗变小，线路短路电流在该运行方式下也就最大，此为最大运行方式。当然机组全动半发另考虑。

系统在该方式下运行时，具有最小的短路阻抗值，发生短路后产生的短路电流最大的一种运行方式。一般根据系统最大运行方式的短路电流来效验所选用的电气设备的稳定性。