替代活动,是指对所处情境没有明显针对性活动。如一条雄性刺鱼向雌鱼求婚时突然游回巢中,并表现出照料幼仔扇风动作。常出现在冲突情境中,如,刺鱼扇风行为最常见于求婚时另一条雄鱼闯入其领地时。似乎常用来解决冲突。对其机制看法不一。有人认为可在发生冲突时释放紧张,有人认为可取消冲突倾向。但并不局限于冲突情境。
如一只饥饿动物看得见食物,但因身体被缚而得不到,或应得奖励食品延迟得到(实验场合),或食物较正常乏味时,都会产生。一种可能解释是因冲突情境下产生挫折而转移注意,对环境中偶发刺激产生反应。证据是家养雄火鸡在争斗时展示出连续摄食或饮水动作:有水即饮水,有食即摄食,二者都没有,则啄地面不可食石子等东西。