曾经沧海（拼音：céng jīng cāng hǎi）是一个汉语成语，最早出自于战国·孟子及其弟子《孟子·尽心上》。

战国·孟子及其弟子《孟子·尽心上》：“故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”

后世据此典故引申出成语“曾经沧海”。

战国时期，由于社会经济的迅速发展，各地区间经济、文化联系得日益密切，割据混战的局面已成为社会经济进一步发展的严重障碍。在尖锐激烈的社会变革和错综复杂的社会矛盾下，各个学派的代表人物都提出了自己的思想主张。他们著书立说，聚徒讲学，成为那个时期学术界、政治界的活跃人物。各派各家之间展开激烈争论，各自宣传自己的主张。

孟子从30岁到44岁这段时间，主要的活动是收徒讲学，宣扬家学说。44岁时，孟子便带领学生开始周游列国，宣扬他的“仁政”“王道”学说。他先后到了齐、宋、滕、魏、鲁等国。孟子所处的时代，是各国诸侯互相兼并的战国时代，各国统治者只讲争霸争利，并不相信孟子的“性善论”和“仁政”学说。孟子在实践中不断碰壁之后，“退而与万章之徒序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”

在《孟子·尽心上》上中，孟子主要说了两个方面，一是圣人之道至高至大，鼓励有志于道的人要志存高远，要向圣人学习，这里说的圣人就是指孔子。一是学习一定要有恒心，在学业上要取得一定的成就，要有不达目的绝不罢休的精神。

孟子说：“孔子登上了东山，就觉得鲁国小了；登上了泰山，就觉得天下小了。所以，看过大海的人，别的水就难以吸引他了；对于曾经在圣人的门下学习过的人，其他的言论就难以吸引他了。观看水有方法，一定要看它的波澜。太阳月亮的光辉，小小的缝隙都一定照到。流水这个东西，一定要把洼地注满再往前流；有志于道的君子，没有达到一定的成就，也就不能算通达。”

登上泰山居高远眺，所见很广，会产生天下万物渺小的感觉；看过大海的波澜壮阔，其他的水就难以吸引人了。站得高看得远，这是一种规律性的因果结局。因此，要想使自己树立远大的志向，拥有宽广的胸怀，必须从书本上吸取更多的知识，从社会上领略更多的智慧，争取卓越人才的指导和帮助。只有学习的知识越多，眼界越广，心胸越宽阔，才不会去计较琐碎小事，而致力于关注重大问题。

成文用法

“曾经沧海”比喻见过大世面，经验丰富，对平常事物不放在眼中。动宾式结构，含褒义；在句中一般作谓语、定语。

运用示例

唐·元稹《离思五首》之四：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

清·严金清《登洛阳城望中岳嵩山》：“暂卸征鞍薄暮填，洛阳城郭万家烟。曾经沧海方知险，看得名山亦有缘。”

清·吴之振《读宋荔裳观察安雅堂集题赠二首》其一：“香爇南丰宿火灰，虞山拂水想徘徊。曾经沧海波澜阔，早识匡庐面目来。”

清·文康《儿女英雄传》三一回：“一时便觉那香的气味，有些钻鼻刺脑。请教，一个曾经沧海的十三妹，这些个玩意儿，可有个不在行的？”