20世纪初，曼努埃尔·埃斯特拉达·卡夫雷拉依靠常备军、秘密警察和一套高压手段统治国家达20年之久。早在危地马拉城当律师，曾任最高法院法官。后历任公共教育、司法、内政部长。1898年
胡斯托·鲁菲诺·巴里奥斯总统遇刺，他任临时总统，后当选为总统。第一届任期内，尚能尊重宪法，但为了连选连任，他将宪法加以修改。他的强硬统治使危地马拉保持国内和平，并曾在经济上有些改进，曾经吸引来
联合果品公司的投资，兴建几所学校，增加农业生产，改善卫生设施。但是，取缔了危地马拉人数年前争得的一点自由。1920年发生武装起义，将他推翻，没收了他所掠夺的国家财产。后死在监狱中。