曳尾涂中（拼音：yè wěi tú zhōng）是一个成语，最早出自于战国·庄周《庄子·秋水》。

战国·庄周《庄子·秋水》：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而 贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”

后世据此典故引申出成语“曳尾涂中”。

庄子名叫庄周，是战国时期的哲学家，他的名声很大，楚国的楚威王知道他很有才学，德行又好，就想请他到朝廷做官，辅助他治理国家。

楚威王派了两名大夫，作为自己的特使，去请庄子。临行之前，楚威王嘱咐他俩说：“你们见到庄子，就对他说我愿意把国家委托给贤人管理。”楚威王又拿出珍珠玉帛，作为礼物，让使者送给庄子。

两位使者在濮水岸边找到庄子，赶忙将楚威王的话向他陈述了一遍。庄子这时正在钓鱼，手里擎着鱼竿，头也没回，气定神闲地说：“我听说楚国有一个神龟，已经死了三千年了，现在珍藏在庙堂之上。你们说，这只龟是刮骨留名、被供在庙堂上好呢，还是保全性命、拖着尾巴，活在污泥中好呢？”两位使者不假思索地说：“当然还是宁可拖着尾巴在污泥中活着好啊！”

庄子笑了，头也不抬地对他俩说：“那么，你们可以走了，回去对楚威王说，我将要像龟那样拖着尾巴生活在污泥之中！”庄子不肯出来做官，两位使者只好悻悻而去。

勾践卧薪尝胆时，大夫种对勾践忠心耿耿，为他出使吴国，得以保全越国，又为勾践治理国政，使一个频临残破的诸侯国得以复兴，这时的勾践，对大夫种也是言听计从。但当越国平吴，以兵横行于江淮之东，称霸诸侯之时，大夫种却被赐剑自杀。历史上，身居高位因而遇祸的数不胜数，在位时，君主要用他们，对他们都很恭敬，一旦失势，就难免被害。在日常生活中，有人企求飞上高枝，有人宁愿“曳尾涂中”。有人是别有怀抱，旁人强不过他，也只好由他。有人是有志不伸，自己强不过命运。然而无论是哪一种选择，人各有志，不能相强，相较于显声扬名，安于现状，远避祸害也不失为一个上策。

“曳尾涂中”指乌龟拖着尾巴在泥中爬行，比喻做官显贵，但受约束，不如做个老百姓自由自在。后以“曳尾涂中”表示过隐逸的平民生活，也比喻在污浊的环境里苟且偷生。偏正式结构，含贬义；在句中一般作谓语、定语。

西晋·陈寿《三国志·蜀书·郤正传》：“是以贤人君子，深图远虑，畏彼咎戾，超然高举，宁曳尾于涂中，秽浊世之休誉。”

明·卢柟《送高少尹致政西归序》：“是以庄周曳尾涂中，不为庙堂之龟；子真游心物外，躬秉岩石之来。”