曲流颈又称河曲颈，河曲上下游同侧相邻的河曲弯道凹岸之间颈状的地貌。随河曲的不断发展，凹岸侵蚀、凸岸堆积使弯道不断增长，曲流颈日益变狭，为弯曲河道的截弯取直创造条件。

河流形成曲流以后，继续发展，使河流弯曲程度加大，同时曲流向下游发展，使两个河湾之间逐步接近，中间仅残留着狭窄的地方，称为曲流颈。

两侧有小支谷发育，使曲流颈高度下降形成垭口。当洪水季节，河水上涨，冲决曲流颈，使河床放弃弯道而取直，称河流的自然截弯取直。曲流颈与牛轭湖的形成息息相关。

曲流颈的宽度参与衡量曲流发育的优良程度，有两个主要的指标。

一是曲率又称弯曲系数，它是曲流长度与曲流颈宽度之比；二是封闭率，即曲流长度与曲流长度加曲流颈宽度和的比。

青居曲流的曲率和封闭率分别为42.75和0.98，可与世界上发育最好的亚马孙河流域的曲流媲美。

天然河床的土壤或岩石不可能是均质的，抗冲能力有强弱，水流运行总是寻找薄弱环节，在侵蚀作用下使河道变形，随着横比降加大，环流加强，曲流弯曲度增大，使两个弯道间的凹岸间距逐渐缩小，最后冲决曲流颈，使河道在该段变直，被切断部分经过淤积将原蛇曲状封口，形成弯曲的条形湖，称为牛轭湖。