曲拐一般用
中碳钢或中碳合金钢模锻而成。为提高耐磨性和耐疲劳强度，轴颈表面经
高频淬火或氮化处理，并经精磨加工，以达到较高的表面硬度和
表面粗糙度的要求。
工作时，曲拐承受气体压力，惯性力及惯性力距的作用，受力大而且受力复杂，并且承受交变负荷的冲击作用。同时，曲轴又是高速旋转件，因此，要求曲轴具有足够的刚度和强度，具有良好的承受冲击载荷的能力，耐磨损且润滑良好。
曲轴是
发动机最重要的机件之一。它与
连杆配合将作用在活塞上的气体压力变为选择的动力，传给底盘的传动机构。同时，驱动
配气机构和其他辅助装置，如风扇、水泵、发电机等。
曲拐一般由主轴颈、连杆轴颈、曲柄、平衡块、前端和后端等组成，一个主轴颈、一个连杆轴颈和一个曲柄组成了一个曲拐，曲轴的曲拐数目等于汽缸数（
直列发动机）；
V型发动机曲轴的曲拐数等于汽缸数的一半。