曲子是一种韵文形式，句法较词更为灵活，多用口语，用韵也更接近口语。相对于“歌”而言，音乐中常用“曲”或“曲子”表示非歌曲形式的音乐作品。描述歌曲时，也可表示歌曲的曲调。
2、一种韵文形式，盛行于元代，又称
元曲 [ qu,a type of verse in singing]
是受
民间歌曲的影响而形成的，句法较词更为灵活，多用口语，用韵也更接近口语。一支曲可以单唱，几支曲可以合成一套，也可以用几套曲子写成戏曲。广义的曲泛指秦、汉以来各种可以入乐的乐曲。如：汉大曲、唐宋大曲、民间小曲等。
曲子是词的最初的名称。1898年在敦煌发现的以盛，中唐为主要创作年代的词集便叫做《云瑶集杂曲子》，这个曲子不是乐谱的记录，而是歌词的编集，可见曲子乃是座位次的名称二使用的。
白居易在起《忆江南》调行下注云：“此曲亦名《谢秋娘》。”曲子作为词体的名称不仅在盛唐，中唐时期流行，而且在词体有了其他新的名称后，依然在一些场合被使用。
曲子通常表示为城镇集市中广泛用于填词的民间常用
曲调。一般来自经过长期流传、选择加工的
民间歌曲。隋唐五代称为曲子所填歌词称为
曲子词。曲子的特点：来自民间，有配乐形式是长短句的，且有广泛的社会基础。2.表现的内容广泛且丰富。有抒情写景、有反映社会的、描写妇女坚贞不渝的爱情歌曲的等；3.音乐新颖且富有生气，形式自由。节奏活泼歌词接近口语。曲子的应用从应用范围来看：曲子有用于
说唱的；有用于歌舞音乐的，也有用于扮演“戏弄”的。曲子创作有两种不同的形式：1.“由曲定词”，即把已有的
曲调配上新词，也叫“填词”；2.“依词配乐”，即根据新的歌词创作新曲调，叫作“自度曲”。
陕西曲子，又名“清曲”“眉户”“坐唱曲子”“板凳曲子”“迷胡”“闷葫芦”等，是陕西地方戏曲的一个重要剧种。“清曲”称谓的早期史证是宋王灼的《碧鸡漫志》和《朱子语类》。《碧鸡漫志》载：“盖隋以来,今之所谓曲子者渐兴，至唐稍盛。今则繁声淫奏，殆不可数，古歌变为古乐府，古乐府变为今曲子，其本一也。”《朱子语类》载：“古乐府是诗中之泛声，后人怕失那泛声，逐一添个实字，遂成长短句，今曲子便是。”可见，古歌变为古乐府，古乐府变为诗，诗变为词，词变为曲子，故曲子产生年代应早于盛唐。明代文学家朝邑韩苑洛诗句“户妪杜媪犹素歌”中“素歌”即“清曲”，俗称“曲子”。陕西周至、户县、武功一带今日还流传着“康状元（康海）演杂剧”，“王学士（王九思）念曲子”之类的逸闻故事。可见完整的曲艺形式的曲子形成应为明正德年间。陕西曲子的
曲调在秦地
民歌基础上发展成熟起来。曲子分两大类，一类是清客曲子，又称“书香派”，系文人雅士茶余酒后消遣怡性、聚友娱乐之用，有“室内雅乐”之称。其流传较广的有《孔子哭颜回》《访友》《伯牙奉琴》《文王访贤》《摔琴》《农山言志》等。另一类是江湖曲子，又称“江湖派”，系卖唱艺人所用，其代表曲目有《张连卖布》《二姐娃做梦》《两亲家打架》《狐狸闹馆》《克财鬼变驴》《鳏夫上坟》《寡妇验田》等。
陕西曲子按流行地域分为“西路曲子”“东路曲子”“陕南曲子”（安康曲子为代表）、“陕北曲子”。其调名、联套方法、
调式及
演唱形式还都保持着“曲子”的原有风味。
曲子的伴奏乐器简单，以三弦、水水（碰铃）、四页瓦为主，其他有板胡、二胡、笛子等。板胡有正调、反调之分，正调定1 5弦，反调定5 2弦，三弦以中号为主，定1 5 1弦。