曝气时间反应周期包括进水时间、曝气时间、沉淀时间和出水时间。曝气时间的长短会影响工艺脱氮除磷的效果。曝气时间过短，硝化反应不彻底，导致反硝化过程底物不足，进而使整个脱氮过程受阻。
曝气池（aerationtank）是进行污水生化处理中曝气过程的设备。池内提供一定污水停留时间，满足
好氧微生物所需要的氧量以及污水与活性污泥充分接触的混合条件。曝气池主要由池体、曝气系统和进出水口三个部分组成。池体一般用
钢筋混凝土筑成。
曝气池体积的计算方法不一，主要有依据水力停留时间（HRT）来计算的和采用污泥负荷（MLSS)来计算的和按照污泥泥龄（(SRT）来计算三种方法，因去除污染物性质不同而不同。
比如仅仅要求去除碳源污染物时，可以才用后两种方法。需要考虑脱氮除磷功能时，就不能简单采用污泥浓度公式了，还必须考虑温度对于脱氮速率的影响，并结合污泥产率来确定,需要考虑细菌的内源呼吸衰减。
曝气时间指废水活性污泥处理的混合液在曝气池中受到曝气的理论时间，通常以小时表示。 它等于曝气池的容积除以废水和回流污泥的容积流量。 曝气池的主要功能是利用活性污泥来去除污水中污染物，体积大小与进水流量Q和水里停留时间（HRT）有关，Q乘以HRT就是体积，与曝气时间没有直接相关关系。