暗补是通过对选定商品的生产或流通环节的补贴，使商品的价格低于市场价格来间接影响消费者的选择。

暗补与明补的关系

明补等于给予补贴领受人的一笔收入，比如粮油补贴、交通补贴、住房补贴等以增加收入形式出现的补贴。消费者接受明补后，面对的商品价格是没有改变的相对价格。暗补出现在某一种或几种特殊的商品中，暗补往往使商品存在两重价格：市场价格和补贴价格，一般配合以票证制度。暗补使消费者以低于市场的价格得到某种商品。由于消费者不是从直接可见的形式中获得补贴，而是在购买补贴商品时才享受到补贴，所以这种补贴形式被称为“暗补”。消费者接受暗补后，面对的商品价格是改变了的相对价格，消费者将增加对补贴商品的消费。暗补导致的预算约束线的改变，产生了替代效应和收入效应。

如果补贴金额相同，明补与暗补相比，明补使消费者能够达到更高的效用水平。

综上所述，明补不改变商品之间的相对价格，只产生收入效应，不会带来效率损失，而暗补却在增强消费者购买力的同时，改变了商品之间的相对价格，产生收入效应和替代效应，因此，暗补会带来效率损失。

尽管明补比暗补更有效率，但明补是对所有商品的补贴，难以通过对食品等特定商品的补贴以实现对贫困人口的关注。而暗补却有明补所没有的这一优越性，可以帮助政府实现特定的救助目标。

在暗补的消费者在明补下面对的价格是市场价格，而在暗补下享受补贴的商品的价格并不反映市场供求关系，甚至导致供给不足而产生限量供应的现象，票证制度就是在这样的情况下诞生的。

票证制度与暗补相同之处在于都是以优惠价格购买商品。不同之处在于暗补在购买量上没有限制，而票证在购买量上有限制。