暗星星表是为了提高星表的精度，同时为了满足在恒星天文学中特别需要精确的恒星自行参数这一要求，因此开始了暗星星表的编制工作。

十九世纪和二十世纪上半叶的星表都具有“不均匀性”的缺点，即在观测方式、星等、光谱型分布等方面的不均匀，而且所列多为亮星。其主要内容是：先用子午环对 930颗基本暗星作绝对观测，再用照相法测定均匀分布全天的两万颗暗至9等的恒星的位置，最后用观测小行星的方法来测定坐标零点和赤纬系统差，并以河外星系为背景，求得恒星的自行。