暖性针叶林主要分布在亚热带低山、丘陵和平地的针叶林，森林建群种喜温暖湿润的气候条件。

分布区气候大致为年平均温15-22℃，积温4500-7500℃，此类森林也会向北侵入温带地区的南缘背风山谷及盆地，向南也会分布到热带地区地势较高的凉湿山地。暖性针叶林分布区的基本植被类型属常绿阔叶林或其它类型阔叶林，但在植被中，针叶林面积之大，分布之广，资源之丰富均超过了阔叶林。

暖性针叶林按其生活型的不同，可分为二个植被亚型。一个是暖性落叶针叶林，另一个是暖性常绿针叶林。

暖性水杉林，水松林

暖性落叶针叶林是由冬季落叶的松柏类乔木所组成的森林群落，主要分布在我国的华中和华南，主要群系类型有：水杉（Metasequoia glypostroboides）林和水松林（Glyptostrobus pensilis）。

暖性松林

暖性常绿针叶林由以下5个群系组成。组成的树种很多，主要有：马尾松（Pinud massoniana）、云南松（Pinus yunnanensisi）、乔松（Pinus griffithii）和思茅松（Pinus khasya）等。各个种都有一定的分布范围，在海拔高度上也有一定的界限，分布的规律比较明显，因此常常用他们作为植被区划的高级单位依据之一，暖性松林的的主要群系如下：马尾松林、云南松林、细叶云南松林、乔松林、思茅松林等。

油杉林

油杉（Keteleeria fortunei）属种类稀少，星散分布的树种，成片的森林极少，从分布的生境条件看，油杉属植物不但对土壤条件要求不苛，而且常与所在地区的马尾松或者云南松混生，可见它的生态适应幅度较广，包括的群系类型有：油杉林、滇油杉（Keteleeria evelyniana）林等。

杉木林

只有一个群系，广泛分布于东部亚热带地区，它和马尾松林、柏木林祖成我国东部亚热带的三大常绿针叶林类型，大多数是人工林，少量为次生林。

银杉林

只有一个群系，最初发现与广西龙胜和四川金佛山，银杉一般并不形成纯林，而与其它针叶树构成混交林，但是广西却有例外，发现银杉纯林。

柏木林

此群系组得建群植物为柏木（Cupressus）属的各个种，它们适生于钙质土上，耐干旱瘠薄，聚集生种类也多，主要群系有：柏木林、冲天柏林和巨柏疏林。