智诜十三岁出家，唐太宗贞观十九年（645）玄奘法师从天竺取经回国，智诜前往长安，拜玄奘法师学习经论。十几年后，智诜熟知了佛教的经藏和论藏，对日益兴盛的禅法产生了浓厚兴趣，便辞别玄奘，到湖北黄梅县冯茂山投奔禅宗五祖弘忍禅师学习禅法。后投冯茂山五祖
弘忍。尝住资州（今四川
资中）
德纯寺三十余载。据近代敦煌出土的《
历代法宝记》载，万岁通天二年（696）七月，则天武后诏入内，赐予
达摩所传、
惠能所持之袈裟。长安二年示寂，世寿九十四。著有虚融观三卷、缘起一卷、般若心经疏一卷。其弟子处寂继承了智诜的禅宗学说，并在资州德纯寺等处弘扬禅法，后处寂传法与
无相禅师，无相传无住，由此开创了中国禅宗的净众保唐禅派。
唐显庆二年（657年），智诜熟知佛教的经藏和论藏后，对日益兴盛的禅法产生了浓厚兴趣，便辞别玄奘，到荆州黄梅县冯茂山投奔禅宗五祖
弘忍禅师学习禅法。智诜拜见弘忍，弘忍法师问：“你从何处来？”智诜答：“我从玄奘法师处来。”弘忍有所思，说道：“你兼有文字性啊！”因为禅宗的核心，是不列文字，教外别传，直指人心，
见性成佛。这对看重经纶文字的智诜来说，必须从此改变学佛的方法和途径。弘忍最后收下这个徒弟。智诜从此舍弃经文，一心悟禅，终于升堂入室，成为弘忍的“十大弟子”之一。
武周长寿元年（692年），女皇
武则天钦命天冠郎中张昌期迎请
六祖惠能禅师入京供奉，惠能称病不去。万岁通天元年（696年）再次迎请，惠能仍旧不去。于是钦差转告则天皇帝的旨意：“惠能法师既然不来京城，就请带上达摩祖师的传信袈裟，朕于内道场供养。”惠能无可奈何，只好捧出达摩袈裟，郑重地交与钦差。则天收到达摩袈裟，非常高兴，虔诚地迎入内道场供养。
同年，武则天还迎请了五祖弘忍座下的十大弟子来供养他们，德高望重的智诜禅师就是其中的一位。把十大高僧请到内廷受供，武则天就请问佛法，就说各位高僧大德，还有七情六欲没有？其他高僧大德都回答得非常玄妙，惟有智诜说了大实话，就说人生则有欲，不生则无欲，说明他不否认个人的欲望，这正合则天皇帝一生充满各种欲望的想法，也表明智诜确实是一位参禅开悟的高僧，她深知智诜的思想境界在神秀等人之上。他虽说“有欲”，但对金钱名利等欲望并不感兴趣，而寄意于山林之乐，禅定之趣。这一大实话式的回答正好符合了武则天一生充满各种欲望的想法。最后武则天龙颜大悦，把达摩祖师的木棉袈裟赐予智诜，并允许了智诜回资州德纯寺修行的夙愿。
公元702年，智诜禅师患病，预感不久将辞世。便叫弟子处寂扶着他下禅榻，取出珍藏的达摩袈裟，传交给处寂说：“此衣是达摩祖师所传袈裟，则天赐吾，吾今付汝，善自保爱。”同年七月六日晚上，智诜禅师奄然坐化，时年九十四岁。
资州德纯寺智诜禅师。俗姓周。汝南人也。随官至蜀。年十岁常好释教。不食薰莘。志操高标。不为童戏。年十三。辞亲入道场。初事玄奘法师学经论。后闻双峰山忍大师。便辞去玄奘法师。舍经论。遂于凭茂山投忍大师。云。汝兼有文字性。后归资州德纯寺。化道众生。造虚融观三卷。缘起一卷。般若心疏一卷。后至万岁通天二年七月。则天敕天冠郎中张昌期于德纯寺请。遂赴西京。后因疾进奏表。却归德纯寺。首尾三十余年。化道众生。长安二年六日。命处寂扶侍吾。遂付袈裟云。此衣是达摩祖师所传袈裟。则天赐吾。吾今付汝。善自保爱。至其年七月六日夜。奄然坐化。时年九十四。