晶胚是人尚未成形时在子宫的生命形式。科学家过去研究干细胞，都必须在晶胚上大动手脚，但是这样做牺牲了晶胚，间接牺牲了一个未来的小生命，所以惹来了很多伦理上的反对和斥责。但在均匀成核中，以纯水（无杂质）为例，首先在水中形成许多大小不同，但与固体结构相似的基元团我们也称为晶胚。

英国女孩珊妮·莫兰·西蒙斯堪称世界上最神奇的婴儿，她成形于1995年，但因妈妈黛比身体不好，不得不被冷冻在胚胎库里，直到经历了10年的漫长等待，珊妮才降临到这个世界。

1987年，年仅17岁的黛比与22岁的科林结婚。婚后迟迟不能怀孕的黛比心急如焚。经医生检查发现，黛比的输卵管严重堵塞。手术清塞失败后，医生表示她怀孕的可能性非常低。一年后，黛比进行二次手术，术后不久她开始出现眩晕和胃痛症状，医生检查发现她竟怀孕13周，不过胚胎不在子宫，而是位于输卵管，医生建议她立即手术取出胚胎以保命。

黛比身体恢复后两次尝试试管受精，都以失败告终。1995年，她第三次尝试试管受精又失败了，不过这次她得知晶胚(发育8周以内的受精卵)可以冷冻起来，于是她将15个多余的晶胚冷冻起来，其中就包括珊妮。按照英国法律规定，晶胚最多只能冷冻10年，之后将必须被使用、捐赠或者毁掉。每年黛比和科林都续费冷冻。

2005年，晶胚冷冻10年的最后期限到了，黛比决定解冻晶胚。医生向黛比的子宫内移入两个晶胚。当年圣诞节前两天，医生检查发现黛比怀孕了。这个雪藏了10年的晶胚已经变成两岁半的珊妮。

美国加州一家生物技术公司在《干细胞》（Stem Cells）杂志上发表论文宣布，他们首次通过克隆的方法，由成体皮肤细胞得到了晶胚。与前一阶段日本和美国科学家获得“皮肤干细胞”（实际上是诱导多能干细胞IPS）的基因导入方法相比，此次研究最大的亮点无疑是“克隆”二字。

当液相过冷至实际结晶温度后，经过一段孕育期，在液相内部开始出现许多有序排列的小原子团，称之为晶胚。当晶胚达到某一临界尺寸后，就成为可以稳定存在并自发长大的晶核，这一过程称为形核。

与晶体相比，液体中的原子空间状态具有两个主要特点：一是原子排列的无序性，二是原子位置的不固定性。原子排列的无序性使得液体的密度通常低于固体，但对大多数金属材料而言，熔点附近液体的体积仅仅比晶体大2%～4%。这意味着液体中存在一些原子之间像同态（晶体结构）那样的密排原子团簇。由于液体中原子位置的不固定性，液体中的原子处于不断的运动之中。这些密排原子团簇通常也是不稳定的，不断形成，而又瞬间消亡。

随着液体温度的下降，一方面液体密度的提高使得密排原子团簇数量更多、体积更大，另一方面原子运动速度的下降也使得液体中的原子团簇相对更稳定。当液体温度下降到熔点以下时，过冷液体中有可能形成一些能稳定存在的密排原子团簇。这种团簇称为“晶核”，而在过冷液体中形成晶核的过程称为（凝固）形核过程。