普通命名法是指碳原子数在十以内者，分别用甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸(即天干，亦称十干,，是传统用做表示次序的汉字)表示碳原子的数目，十个碳原子以上则用十一、十二....汉语数字表示。以“正”“异”“新”等 前缀区别不同的构造异构体。“ 正” 代表直链烷烃；“ 异” 指仅在一末端具有(CH3)2CH一构造而无其他支链的烷烃；“新”一般指具有(CH3)3C一构造的含五、六个碳原子的烷烃。

有机化合物的命名比较复杂，不仅要考虑化合物分子中的原子组成及其数目，而且要反映出化合物的结构，这样，才能根据名称确定它是哪一种有机化合物。