清同治五年（1866年），普祥峪定东陵开始营建。建陵之初，体仁阁大学士
周祖培、理藩院左侍郎英元、左都御史全庆到东陵相度万年吉地。
清同治十二年（1873年）三月，两宫皇太后借谒陵之时亲临阅视，亲自阅视了平顶山和菩陀山，将平顶山改名为普祥峪，并任命普祥峪定东陵的承修大臣。八月二十日，普祥峪定东陵破土动工。
普祥峪定东陵为清代后陵中的孤例。陵南端立下马牌，其后仿
昭西陵置神道碑亭，碑亭仿乾隆
裕陵以来帝陵增雕青白石券脸（明楼拱门亦加券脸石）。
神道碑亭和
隆恩门前之间神道桥隔河槽仿景、裕、慕、定和惠陵。神道桥一路三孔桥居中（券洞上有螭首），两侧建平桥仿
昌西陵和
慕东陵。
陵宫及辅助建筑仿
孝东陵和
泰东陵。琉璃花门仿嘉庆朝以前的帝后陵，门前建高台并展出垂带踏跺。方城券门内地面水平，扒道如前代后陵，但上券门外转向平台设青白石七星沟漏不同于其他后陵。
此外，方城和宝顶间用两道宇墙隔出一个封闭小院。方城立于高大月台上，南出宽大的礓坡道。宝顶宝城长圆形，仿定、惠陵，不同于其他后陵。因此，普祥峪定东陵总体布局又呈“凸”字型，同慕、定和
惠陵。
普祥峪定东陵综合了清代帝后陵寝的诸多特点，规整齐全，成为最为完备的后陵。自南而北依次为：东西
下马牌二座、
井亭一座、正中建
神道碑亭一座、三孔石拱桥一座、东西便桥各一座、东西朝房各五间、
东西值班房各三间、
隆恩门五间、东西
燎炉各一座、东西
配殿各五间、
隆恩殿五间、琉璃花门三座、
石五供一座、
方城、明楼、
宝城、
宝顶各一座，环以红墙，东侧为
神厨库，内有神厨五间、南北
神库各三间、省牲亭一座、面阔进深各三间。
清文宗
孝贞显皇后钮祜禄氏（1837—1881年），即慈安太后、东太后，广西右江道
穆扬阿之女。初入侍文宗藩邸。清咸丰二年（1852年）二月，诏封为贞嫔；五月，诏晋为贞贵妃；六月，已拟为皇后。其嫔、妃册封典礼均未举行；十月，立为皇后。清咸丰十年（1860年），
英法联军进犯北京，随文宗逃往热河；次年七月，文宗去世，7岁的皇长子
载淳嗣位，即穆宗。其与载淳生母
孝钦显皇后（即西太后慈禧）并尊，尊为母后皇太后；九月还宫。经“
辛酉政变”，十一月初一日，与西太后御养心殿
垂帘听政，时年25岁，清同治元年（1862年）上徽号慈安皇太后。清同治十二年（1873年）二月，与西太后一同撤帘，归政于穆宗。十一月初十日，穆宗患天花病逝。十二月初五日，4岁的
载湉嗣位，二太后继续听政；清光绪七年（1881年）三月初十日去世，年45岁。上谥，葬清东陵定陵东普祥峪之定东陵，祔太庙。清宣统元年（1909年）加谥为孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。
由于慈安太后长期垂帘听政，普祥峪定东陵成为清代最晚，集清代历代帝后陵寝许多特点之大成，规制最完备、规模最宏大的皇后陵。普祥峪定东陵融汇此前帝后陵许多特点，成为集大成的皇后陵，堪比帝陵。