历史上南城是苏北地区有名的佛、道胜地，城内有大小庙宇27座。而普照寺建筑历史最长，发迹于宋。据州志记载，始建普照寺者为一藏禅师，
淮安南建义村人。常往返于东陬山和宿城一带。
东海县安抚使张汉英多次使人征召，禅师遂来南城。
清
康熙卅二年（1675），政府提倡建
城隍庙。于是在普照寺的旧基上筑
城隍庙。城隍是守护城池的主神，道教称其为“剪恶除凶、护国安邦”之神。古代称有水环护的城为“池”，无水环护的城为“隍”。
唐宋以降名城皆祭城隍，建城隍庙。后唐清泰元年（934）封城隍为王。现今的城隍庙正殿供城隍神像，旁有判官周二老爷，为城隍缉凶除奸，是城隍的得力助手。东西厢房为大奶奶二奶奶的卧室。
清明这天为城隍老爷巡城日，周二护神保驾，南城举行盛大的庙会，举行“跳马痞”赛神活动。还有“抬阁”等地方文艺表演，于是形成了庙会。还愿、购物群众，人山人海，至今庙会年年有，形成了传统的文化活动和商业贸易活动，促进了
南城镇的经济发展。
今日普照寺是自1992年起，决定翻修，2000年4月市宗教局和南城镇政府从
南通如皋迎请修恒大师主持普照寺的修复工作。从7月破土奠基，到2002年12月大殿完工，建于城隍庙东，宽23.7米，进身20.4米，高19.2米，占地面积483.48平方米。
普照寺，大雄宝殿内贡奉“华严三圣、释迦牟尼”等佛像，后面为
海岛观音，大殿两侧为“十八罗汉”，共集资200多万元。与东山玉皇宫遥遥相对，成为南城旅游的一个新景点。