晕轮通常呈环状或弧状，有红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色。由太阳照射冰晶反射至人类眼睛称为“日晕”，而月球照射冰晶反射至人类眼睛则称为“月晕”。当卷云中的冰晶以特定的形状和方向出现时，就会产生晕轮（halo）现象。根据它们的形状和位置，这些冰晶能在明亮光源周围产生，因此，我们能在太阳和月亮周围看到晕轮。晕轮因其反射和折射不同而能像彩虹一样可变颜色。通常为内圈红光，而外圈为紫光。类似的现象包括彩虹本身、冰彩虹的光柱。
晕轮可分为有“小晕”和“大晕”，“小晕”即22度晕轮，“大晕”即46度晕轮。小晕轮是以发光体为圆心，角半径为22度的一种内圈呈淡红色，外圈偶尔为紫色或白色的光环，光环内的天空明显较光环外的暗。而大晕轮则是角半径为46度的晕环，十分少见，一般比小晕轮暗。
晕轮效应(halo effect)是一种普遍存在的心理现象，它是指一个人在对他人进行评价时，对他人的某种品质或特征有非常清晰鲜明的知觉，由于这一特征或品质从观察者的角度来看非常突出，从而掩盖了这个人其他特征和品质的知觉。也就是说，这一突出的特征或品质起着一种类似晕轮的作用，使观察者看不到其他品质，而仅凭借一点信息就对这个人的整体面貌做出判断。