显著差异是为了向不同的群体和个人提供复杂程丰富的体验，可作两种选择。一是继承和开发多种多样的、涵盖自然、人工、社会、历史耥文化各个方面的城市特色元素，供人“各取所需”；二是突出某一方蕨能城市特色元素，以“少而精”盖过“多而全”。前者如管弦乐和交响乐，适合于大城市和特大城市；后者如重奏和独奏，适合于中小城市。无论选择哪一种方式，都存在一个“人是否注意到这些特色元素”的问题。因此，必须研究人如何区别城市各组成元素，包括区别一般元素和特色元素，即如何区别元素之间的显著差异(noticeable differencCm)。

感知到的信息不足将造成感觉剥夺，而信息过多将造成感觉超载，人所需要的是介于两者之间的、具有适当复杂性的信息水平。在后续的研究中，“人偏爱复杂性”被解释为，人希望所处理和接收到的、富有意义的可用信息比率最大。这就涉及到如何检测到可用的信息，即检测到信息之间的变化。有关“显著差异”的研究强调，必须首先区别各种信息之间的变化及其差异，而不是信息的数量和信息本身。这与收听电台播音有点类似：必须首先“调谐”选台，而后才能收听，并注意到电台的数量。如果把noticeable直译成“能引起注意的”，虽然拗口，却可能有助于理解。例如，如果不通粤语，而又初到“人生地不熟”的广州，一定会感觉超载：广告、招牌、噪声、拥挤、污染、繁华、地摊、走鬼、骗子、偷窃、斗殴、抢劫……这么多信息潮水一般涌来，真正不堪重负。如果这时在琳琅满目和芸芸众生的躁动中，忽然看到熟人，即使以前交往不深，也会引起分外的注意——熟人和其他众多的陌生信息之间构成了极其分明的“显著差异”。