光源对物体的显色能力称为显色性，是通过与同色温的参考或基准光源（白炽灯或画光）下物体外观颜色的比较。光所发射的光谱内容决定光源的光色，但同样光色可由许多，少数甚至仅仅两个单色的光波纵使而成，对各个颜色的显色性亦大不相同。

能正确表现物质本来的颜色需使用显色指数（Ra）高的光源，其数值接近100，显色性最好。

要鲜明地强调特定色彩，表现美的生活可以利用加色的方法来加强显色效果。采用低色温光源照射，能使红色更加鲜艳；采用中等色温光源照射，使蓝色具有清凉感；采用高色温光源照射，使物体有冷的感觉。

当光源光谱中很少或缺乏物体在基准光源下所反射的主波时，会使颜色产生明显的色差。色差程度越大，光源对该色的显色性越差。显色指数系数（Kau fman）仍为定义光源显色性的普遍方法。

太阳光的显色指数定义为100，白炽灯的显色指数非常接近日光，因此被视为理想的基准光源。此系统以8种彩度中等的标准色样来检验，比较在测试光源下与在同色温的基准下此8色的偏离程度，以测量该光源的显色指数，取平均偏差值Ra20—100，以100为最高，平均色差越大，Ra值越低。低于20的光源通常不适于一般用途。

指数（Ra）等级 显色性 一般应用

90—100 1A 优良 需要色彩精确对比的场所

80—89 1B / 需要色彩正确判断的场所

60—79 2 普通 需要中等显色性的场所

40—59 3 / 对显色性的要求较低，色差较小的场所

20—39 4 较差 对显色性没有具体要求的场所

白炽灯的理论显色指数为100，但实际生活中的白炽灯种类繁多，应用也不同，所以其Ra值不是完全一致的，只能说是接近100，是显色性最好的灯具。具体灯具的显色指数值可见下表所举。

光源 显色指数Ra

白炽灯 97

日光色荧光灯 80—94

白色荧光灯 75—85

暖白色荧光灯 80—90

卤钨灯 95—99

高压汞灯 22—51

高压钠灯 20—30

金属卤化物灯 60—65

钠铊铟灯 60—65

镝灯 85以上