佛陀所教导的种种法门，但可被归纳为大、小二乘教法体系。其中大乘又分为显乘及密乘两种修持。显乘修持需经三大阿僧祗劫之久的时间，来积聚成佛所需具备的福德及智慧资粮；密乘则有即身成佛之殊胜不共方法。
西藏
佛法，虽为大乘，然大乘显密之中，多尚密乘，故无单独显教之宗派，如内地之有台、贤、禅、净等分。
其许显教波罗乘为因，密教金刚乘为果，波罗乘遍学一切菩萨道，积集广大二种资粮（1），修六度万行，经三大阿僧胝劫（2）方能成佛。金刚密乘，依不共甚深方便，能速满二种资粮，即生成佛。如《密宗道次第》云：“令了知仅以波罗密多道，虽能至十地，然成正觉，决定须入无上密道，若不入此，定不能成佛故。”（见法尊译本第一卷7页）虽然若纯舍显道，亦不能净治相续（3），即非堪入密乘法器。且显乘三乘（4）所共，乃趣入佛果之栋梁，故纯舍显就密，不能圆满道体，是学道之一分，不能急速成就，亦不是处。是故藏中各宗各派修法之教授，无不显密交融，以显教为道之加行，密教为道之正行。前宏之时，纯逗上根，专重密法，显教之中，但择于道有关之重要支分，为修道前导，观旧派诸导仪，其共不共（5）前行，若三皈三学（6）、出离心与菩提心（7）、正见（8）之决择等，莫不将显密教授，交相融贯。盖纯以大乘利根为对象，而组织其修道之次第也。迨阿底峡入藏，判别众生根器，为上中下三士，故建立道体，亦悉以三士为对象，其后各宗均受此影响，于修道正行外，名组织有前行导引，如萨嘉之《三显论》，噶举之《庄严解脱道论》等皆是。及宗喀巴出，祖述阿底峡之学说，著广、略《菩提道次第论》教授，不但教相圆满，三根普被，且将佛一代言说——即一藏大教，亦赅摄无余。惟亦认此论为菩萨之共道次第，而非不共之正行，如原论后分云：“如是以诸共道净相续已，决定应须趋入密咒。”（见原书第三卷78页）由是观之，藏土教法，是以显道为辅，密道为正，为无可否认之事实也。
其显教修行，最为完整者，莫如宗喀巴大师之《菩提道次第论》。论中首重亲近善知识，依止上师为道之根本。次思八暇十圆（9），人身难得，发起求学正道之心。又次乃将道体，分为上中下在类化导。初为希求自利求流转乐者。令念生死无常，及死后流转恶趣苦恼。由此生其怖畏，诚信三宝，复于业果引生定解，勤修十善，灭十不善，是为下士所共学道，亦为人天道。次为厌患轮回，欲求出离，乃仍局于自利者，令思生死过患，及观四谛十二因缘，深明烦恼及业为系缚生死之因，发真实乐断之欲，便于戒、定、慧三这总道，引生定解，勤护解脱律仪，是为中士所共学道，亦为小乘道。后为因自脱苦，复誓欲遍断一切有情之苦，担荷利他重担，发大菩提心，勤学学处，稳定愿心。次学菩萨广大之行，约以六度四摄。学习六度，成熟自身。学习四摄（10），成熟有情。坚住律仪。六度之中，其后二度，由静虑度，引发正定，由智慧度，引无性解，善离断常及二种无我，方能脱离生死根本，契证空性，而得解脱。此中尤以菩提心摄持，自利利他，乃成大乘菩萨之性，是为上士所共学道，亦为大乘道了。如是善修显密共道，其后无疑当入密乘。密乘之中，又有成熟、解脱二道，先入曼陀罗（11）受灌顶，及三昧耶戒，是为成熟道。次修生起圆满二种次第，是为解脱道。二种次第交修，是为圆满道体，即生急速便得成就。关于密教理趣纲要，均详次章。
总其显乘所修，不外三点：一出离心、二菩提心、三空性见。如人身难得，寿命无常，轮回苦恼，业果之理，悉是引发出离心之方便支分，皆非解脱正因，要不过鼓舞热情，令能常恒发动希求解脱之相续心耳。即宗门之所谓痛念无常，生死心切。其菩提心，亦是入大乘不共之因，然亦仅由胜解引起世俗菩提心，不能即证胜义。且但以此亦不能超出生死，其超生死轮回之方便，乃在能证空性正见。盖生死轮回之根本，即“执诸法实有，其性不空”之烦恼无明，能对治此执无明者，即是空性之正见。要证此空性见后，方能由轮回中解脱也。虽然在凡夫地时，能以教理，抉择无谬正见，亦仅能依于譬喻起比量智，而不能于离言法性亲证实义，即有所证，亦须多历辛勤，尤以圆满一切种智，成就三身，证究竟佛果，须积极积集智慧、福德二种广大资粮，方能成办。然此中不共善巧方便，又非独依于显教所能为事也。