“昭南特别市”是在新加坡的日据时期（1942-1945年）日本对其的称呼（其中“昭南”一词指“昭和年间所得之南地”，亦可指作南方之光），属日本当时的“海外离岛领土”、“直辖市”。

1942年2月15日新加坡海峡殖民地政府向日军投降，正式将新加坡的主权交给日本，英军退出新加坡。新加坡被日本重新命名为“昭南特别市”(しょうなん)，意为昭和年间所得之南地。

原日本东京都长官大达茂雄担任第一任昭南特别市市长，内藤宽一是第二任市长（也是最后一任），对新加坡占领地进行殖民统治。

新加坡被日本占领后，由于新加坡保卫战中“星华义勇军”坚持抗日，再加上此前新加坡华人对中国抗日战争的援助（例如新加坡的南洋机工曾在中国接受军事训练，然后派往滇缅公路服役，与中国国内机工共同抗日等），日军对新加坡抗日的华人进行了许多报复和整肃，尤其是杀害了许多义勇军队员，约五万人遇难（新加坡大屠杀）。在屠杀的同时，还聚敛这些华人的家财，剩下的人则被送到泰国做苦工。

日军还勒索华侨，要华侨交出五千万元俸纳金。山下奉文当时给的理由是：“华侨支持重庆政府抗日，这笔俸纳金，是你们向日军赎罪的买命钱。”日本人成立了南洋华侨协会，要七十多岁的华侨长老林文庆博士担任会长，并要他以协会的名义去筹钱。

日占时期资源严重缺乏。米价从一斤五元涨到五千元。日本军政府于是定量供应粮食，成人每月可领4.8公斤，儿童2.4公斤。许多民众被迫在自家花园里种植木薯、番薯、香蕉等农作物以敷不足。政府也发行新的军用票，俗称“香蕉票”（因为十元面值的日本军用手票上印有香蕉树），使其与殖民地时代的叻币同值使用。可是随着军政府的滥印钞票，其价值贬到100叻币（即旧新加坡元）可换2380元军用票。

1945年9月12日，东南亚联军总司令路易斯·蒙巴顿将军接受了日军马来亚区总司令坂垣征四郎的投降。新加坡重新回到英国人手中，昭南特别市时期结束。

虽然英国人回来了，新加坡脱离海峡殖民地，并改置新加坡总督一职。但是他们的威信已大不如前。新加坡人民开始有了政治觉醒，开始相信要靠自己保卫这片土地，这次沦陷间接促成新加坡走向独立。