会意兼形声字，“
日”为太阳；“
央”为中央。“日”“央”为“映”，既表示日在中天，也表示时当正午，正是一日中光线最强之时。“映”的字形表明正是阳光普照大地的时候，万物难以隐形。太阳照射在物体上，因物体挡住了太阳的光线，物体的影子就会映在地面或别的物体上。所以“映”还可指因光线照射而显现出。被太阳照耀就会产生影子，影子可以显示出人和物体的形状，因而显示出客观事物的本质也可以用“映”来表示。也可以指因光线照射而显示的意思，以及光影的折射。“映”也有向上级转达下级意见的意思，如反映群众意见。“映”也通作“暎”，现在一般指“映照”之义。