《星火燎原》是《饥饿游戏》的第二部。在第一部中，女主角凯特尼斯·伊夫狄恩（Katniss Everdeen）和男（Peeta Mellark）被选中了参加一年一度的饥饿游戏。借由两人的机智和勇敢，得以双双安全归来。在第二部的故事走向中，颇类似美国影集《越狱》，既然卖点在于历劫脱逃，主角就必须再次经历同样的过程，无论这样的安排是否符合故事原始的设定，亦即凡参加过饥饿游戏的优胜者就永远免疫。毕竟美国影视的至理格言是，只要观众和读者喜欢，没有什么不可以。幸好，作者有节制地将这部系列小说的总长度限定为三集，因此能比较合理地设计主角们重返饥饿游戏的理由，并做到上、中、下三集之间的相互呼应。

第七十四届饥饿游戏即将开始。

在荒蛮的野外环境中，每个人都想置你于死地，

你能靠自己的力量生存下来吗？

24人参加竞赛。只有一人能够存活。

抽签日那天，凯特尼斯的人生彻底改变了。

在未来的北美洲，帕纳姆国建立在一片废墟之上，它的中心凯匹特位于十二个区的中央。每年，十二个区都被迫向凯匹特送去年龄在12岁至18岁的少男少女“贡品”各一名，去参加饥饿游戏，这是一项残酷而可怕的生与死的竞赛，所有的贡品必须战斗到死，最后的幸存者就是胜者。

竞技场是经过人工布置的森林、荒原。竞赛中，猎杀、追踪、饥饿、伪装、智斗等生死存亡的时刻，都被电视现场直播到全国，每个人都必须观看，而且要当成节日一样庆祝。对于凯匹特，这是年度盛会，是一场游戏。对于其他十二区，是羞辱和折磨。

生存是16岁的凯特尼斯的本能，她依靠在十二区围栏外偷猎、采集野果勉强养活妈妈、妹妹和自己。当凯特尼斯代替被抽中的妹妹参加饥饿游戏时，她明白这对她可能意味着死亡。如果她想生存，她必须在人性与生存、生活与爱情之间做出选择。

在竞技场上，凯特尼斯机缘巧合被塑造成燃烧的女孩，又与本区的另一个贡品皮塔组成明星恋人备受瞩目。她很困惑，自己与皮塔的关系？她企图拯救其他竞赛者的生命，机智地应对游戏中出现的谜题，使她成了电视观众关注的中心。生死关头，她才发现爱情竟然也可以成为赢的策略。

凯特尼斯只有继续做她自己。那个倔强的女孩，她拒绝向游戏规则屈服，拒绝向死亡屈服，也拒绝向爱情屈服。她的拒绝会带来什么，未来又会怎样呢？

在第二部中，凯特尼斯和皮塔以优胜者的姿态回到家乡，两人都获得了丰厚的奖金，从此不需要再为衣食忧虑。凯特尼斯原以为生活就此安定了，却没想到都城的总统会突然现身，告诉她必须和皮塔继续扮演相爱的情侣，甚至必须在所有人的关注下步入婚姻。原来凯妮丝在饥饿游戏的最后关头，迫使都城改变游戏规则的举动，被许多凯匹特的百姓视为反抗都城暴政的象征，除了让都城脸上无光外，更激起许多人的造反情绪。都城总统虽然对凯妮丝恨之入骨，但是又不能让这个万人瞩目的人物凭空消失或死亡，否则所有人都会知道都城总统害怕百姓造成。相反的，凯特尼斯和皮塔必须要继续呆在聚光灯下，以显示都城将一切都控制在手心。

凯特尼斯对皮塔的感情是矛盾的，她虽然心存感激，但是不确定这是否就是爱。凯特尼斯另有一个相知相惜的异性好友盖尔，虽然她也不确定自己是否爱盖尔。更重要的是，她不喜欢看到自己的人生受到都城的摆布。因此凯特尼斯动了念要逃跑，甚至着手寻找逃跑的方式。可惜事情的发展超出她所预想的。第八特区发生率先暴乱了。都城立刻在所有特区都增派大批的维安人员，可能的逃脱路线都被围堵住。当凯特尼斯放弃抗争的念头，与皮塔公开准备结婚事宜时，又从都城总统的态度看出，这样做并不能挽回局势，她已经成为特区反抗的精神领袖，虽然她什么事情都没有做。现在唯一的悬念是凯匹特将以什么方式除掉凯特尼斯，以及将牵连多少人。

答案很快就揭晓了。尽管每年都会举办一次饥饿游戏，但每隔二十五年会扩大规模，以不同于以往的方式举办这被特别称为“大旬祭”的活动。第一次的大旬祭是将规则改为由各特区投票选出贡品人选，第二次虽然维持抽签的方式，但将贡品的数目增加一倍，每个特区抽出二男二女，换言之，将牺牲者的数目从二十三人增加为四十七人。凯特尼斯和比皮塔加的是第七十四届饥饿游戏，因此紧接着就是第三次的大旬祭。透过电视，都城总统宣布了第三次大旬祭的规则：从各特区的优胜者中选出贡品。可悲的是，第十二特区历年来只出过3个优胜者，二男一女。因此，凯特尼斯是女性签箱中唯一的候选人。男性候选人虽然有两位，皮塔和他们的战术指导黑密斯，但皮塔是绝对会自愿参加，以保护凯特尼斯安危的。于是，凯塔尼斯和皮塔又被送回都城去参加饥饿游戏了。只是不同于上次，所有人都知道凯特尼斯这次是必死无疑。

由于这次的贡品都是从历年的优胜者中抽出来的，因此其中有些人的年纪已经颇大，有些则是病痛缠身，或是受到酒精与麻药的严重侵蚀，但也有些正处青壮年，拥有丰富的搏斗经验和技能。但无论如何，由于历届的优胜者都会成为饥饿游戏的战术指导，年年跟随新的参赛者到都城比赛，因此这次的贡品，大多是都城观众所熟悉的老面孔，要看着这些人在面前逐一死去，即使是对饥饿游戏狂热的都城百姓也颇不忍心。而贡品之间也大多相互熟悉，存有感情，在这种情况下被迫相互厮杀，任谁也觉得无法忍受。因此，这些参赛的贡品在接受电视采访时，或是隐晦、或是直白，都说出了对这次游戏规则的不满。

对群众情绪影响最大的，是最后接受采访的皮塔。皮塔穿着为婚礼准备的礼服，在镜头前为观众遗憾永远无法目睹他和凯特尼斯结婚的画面，同时道出一个秘密，那就是他和凯特尼斯在数月前偷偷完婚了，他为此感到无比后悔，因为凯特尼斯怀孕了！凯特尼斯当然没有怀孕，她和皮塔最大尺度也就是接吻。但是这个说法却让现场观众几乎炸了锅，强烈质疑这次的规则的不人道。不过观众们并没有太多时间表达他们的不满，因为所有的贡品很快地就被送到赛场上了。

贡品们抵达赛场时，看见自己站立在一个圆形幅轴上，这幅轴状似单车轮胎，一共有十二个区块。幅轴周围围绕着海水，之外则是热带丛林般的森林带。参赛者后来发现，原来这个赛场被设计成时钟钟面的形状，而随着时间的推移，特定区块会出现致命的灾害，参赛者必须在时间来临前，移动到其他区块。与上次不同，这次大多的参赛者在赛前都表示想和凯特尼斯结盟，但凯特尼斯想到最终要对自己熟悉的朋友下杀手，就无比痛苦，因此她和皮塔约好不和他人结盟。不过到了赛场上，她看到其中一个参赛者芬尼克带着战术指导黑密斯的手环，明白黑密斯在私下已经和这个贡品达成结盟的约定，因此赛事一开始，她和皮塔就和芬尼克一同隐匿起来。

芬尼克是饥饿游戏有史以来最俊美的参赛者，因此和他结盟的好处就是有源源不绝的资助物。当凯特尼斯和皮塔、芬尼克在赛场上移动时，他们不时遇到致命的危险，也不时遇到芬尼克的其他盟友。凯特尼斯逐渐发现一个奇怪的现象，那就是每次遇到危险时，所有人都拼了命的保护皮塔。在得知自己即将再次参加饥饿游戏时，凯塔尼斯就已经下定决心要让皮塔活着回去。一方面是因为自己这次必死无疑，一方面是因为上次的游戏中，战术指导黑密斯和皮塔都选择让凯特尼斯成为生存者，将所有资助品都给了她，她欠皮塔一条命。然而这却无法解释为什么其他参赛者会舍命保护皮塔，难道是因为他们也都和自己一样，认为皮塔的真诚和口才，适合煽动大家群起反抗？

虽然这次的参赛者之间多有旧情，但游戏开始后相互的厮杀仍旧非常惨烈。加之这次的赛场比较小，加入更多来自赛场的攻击，因此死伤的速度比往年更快。显然这次游戏的设计目的专注于杀死这些贡品，而非为观众提供游戏乐趣。没多久，赛场上只剩下凯特尼斯他们的结盟队伍以及2个专业贡品。在凯特尼斯的队伍中，有一个参赛者的专长在于设置电线，能利用赛场上的雷击杀害敌人。于是在众人的策划下，凯特尼斯和另一个队员一同将电线的一端埋置到远处的海水中，其余人则共同将另一端架设在定时遭受雷击的树端。当凯特尼斯和盟友奔跑在沙滩上时，情势突然发生变化。盟友竟然倒戈相向，将凯妮丝击昏，还刺伤了她的手臂，但是实际上是取出凯妮丝手臂里的追踪器。

当凯妮丝转醒后，她惊觉自己受骗了，紧接着她立刻想到皮塔。一想到皮塔可能已经遭到这些伪装成朋友的人的毒手，凯妮丝几乎精神崩溃了。她立刻拔腿狂奔，试图抓住那微乎其微的机会，将皮塔从鬼门关救出来。可惜当她回到两人分手的地方时，皮塔并不在那里。现场只剩下那个擅长架设电线的“朋友”昏迷在地，以及散落一地的电线。凯特尼斯试图唤醒这个朋友，虽然她不确定这人究竟是朋友还是敌人。这人无论如何也无法唤醒，此时雷声也由远而近，就要劈到凯特尼斯所在的那棵树上。凯特尼斯看到散落在地上的电线的一端被绑在一把小刀上，她蓦然想起战术指导黑密斯临别时对她的告诫：只要记得你的敌人是谁。凯妮丝认真地思考着谁是她的敌人，那些专业贡品？当然不是，是凯匹特啊！于是凯特尼斯毅然地从肩上取下弓箭，将地上帮着电线的小刀射向赛场的人工苍穹。接着就是一声巨大的爆炸声，在这声中，凯妮丝昏过去了。

当凯妮丝醒过来时，她发现自己身在凯匹特特有的空气艇上。她虽然没死，却被都城的人给抓了，可能要连累其他家人。接着她又想到皮塔，想到皮塔可能也被抓，将会受到残酷刑求。凯特尼斯立刻挣扎起身，抓住身边的针筒，她要找到皮塔，要为他解脱这些痛苦。可是当凯特尼斯走到门边时，她却听到黑密斯和芬尼克的说话声。她推开门后，黑密斯试图安抚她，要求她坐下来静静地听他解释一切。原来他们现在所在的空气艇并非凯匹特所有，而是属于那个一直被认为早被摧毁的第十三特区。在上次对凯匹特的叛变中，第十三特区虽然遭受严厉的攻击，但由于该区原来是制造核子武器的，拥有强大的武力，因此得以化明为暗，在地下继续进行抗争。

这次的活动已经策划了很长一段时间，好几个区的参赛者都知情，然而他们却不敢让凯特尼斯和皮塔知道，因为担心他们俩会做出什么冲动的行为。黑密斯尤其是不放心凯特尼斯，因为凯特尼斯的安危是这次反抗运动成败的关键。从上次参加饥饿游戏以来，凯特尼斯始终佩戴着一个嘲笑鸟的胸针。嘲笑鸟是凯匹特用来监听各个特区活动所培育的，然而却被各特区反过来用以散布各种谎言给都城。因此嘲笑鸟象征着对都城的抗争。而凯特尼斯在上一次狠狠地耍了都城的行为，以及她始终戴在身上的嘲笑鸟胸针，使她成为对抗都城的精神领袖，对特区的百姓来说，凯妮丝就是嘲笑鸟。因此，如果凯特尼斯有什么意外，这次对抗都城的行动就不可能成功。在赛场上，大家之所以拼命保护皮塔，也是因为知道如果皮塔丧生，凯特尼斯很可能也活不下去。

但凯特尼斯好不容易冷静下来后，她发现皮塔并不在这些人当中。她立刻感受到一阵恐惧，而当她得知皮塔被凯匹特的人抓走后，她再度陷入狂乱当中。此时，凯特尼斯最好的朋友盖尔突然出现了。他试图安抚凯特尼斯的情绪。凯妮丝见到浑身是伤的盖尔后，情绪马上镇定下来，因为她转而担心起家人的安危。盖尔安慰凯妮丝，说他及时将她母亲和妹妹救出来了。而当凯特尼斯问起她们俩是否还在第十二特区时，盖尔艰难地告诉她，第十二特区已经被彻底摧毁了。（以及以后的事情。。。。。。）

《星火燎原》的风格很好地延续了《饥饿游戏》的简练和紧凑，也很平顺地将小说的焦点从凯特尼斯自身的所看所感，转移至凯匹特和各个特区之间所存在的冲突矛盾中。生存游戏的部分在《星火燎原》中被淡化许多，仅以较少的篇幅来带过杀戮的过程。以<从既有优胜者中抽出贡品>来将凯妮丝和比德带回赛场，以<赛场设计使得大多参赛者死于赛场陷阱>来避开熟识者之间进行凶残对决，都衔接的恰当和合理，维持住《饥饿游戏》的基础设定：以生存游戏来丰满小说的趣味性，以男女主角的爱情情节来扣住读者的胃口，但避免其中的残忍本质引起读者的厌恶情绪。一个经验丰富的电视编剧所写的小说未必水准很高，但其可读性和趣味性通常超过其他类作者。