后来传至日本，并于当地流行，在中国则日渐式微。版本于历代有所转变，现时的版本分为先胜、
友引、先负、
佛灭、大安和赤口六种。
在日本众多的历法注文中，“六曜”是很有名的一种。一般的
日历及
手帐（一种随身的日记本）中，都有标注。它对今日的日本有着广泛的影响。主要作为
冠礼、婚丧及祭祀的参考，如结婚仪式要选择“大安”，葬礼要避开“友引”等。
“六曜”起源于中国。据传，是由
诸葛亮所创，称为“孔明六曜星”，主要用于军事韬略。实际上，“六曜”是否形成于三国时期尚无定论。另一说认为，“六曜”为唐代
李淳风所创。
最早的历法中，用“六曜”将一个月30天分为5等分，用以区分每一天。类似于星期。公元14世纪的
镰仓时代末期至
室町时代，“六曜”传入日本。随后，其名称、顺序乃至意义都发生了改变。如今日本所用的“六曜”，从形式上讲，源自于19世纪初。
幕末，日本民间逐渐开始在日历上标注“六曜”。进入
明治时代后，标注在历法上以预言凶吉的注文被视为迷信而遭到政府禁止。仅“六曜”，因未被归类为迷信而得以保留。从而使其迅速在民间推广开来，在
二战后更是广为流传。“六曜”中规定了凶吉及运势，许多内容与赌博有关。原本是被赌徒用以决定是否应该下注的。因此，现如今的日本，在国营博彩机构印制的投注彩票上，也会印有“六曜”。
最初的六曜版本与现时的略有不同，《事林广记》所载六曜为“大安”、“留连”、“速喜”、“赤口”、“小吉”、“空亡”。《大离书》所载为“泰安”、“流连”、“则吉”、“赤口”、“周吉”、“虚亡”。后来在口传中又变成“大安”、“
友引”、“先胜”、“赤口”、“先负”、“
佛灭”，之后又被刻意改变次序，变成现时流行的版本