明道元宝铸于北宋仁宗赵祯明道二年（公元1033年）。钱文旋读，有楷书，篆书二体，为对钱。

明道元宝钱文有两种风格，一种清秀挺拔，另一种即所谓的“异书”，似出自两人之手。此种“异书版”与天圣元宝“异书版”风格相似，应为同一钱监所出。明道元宝铸造仅一年，因此存世量相对较少，版别变化也不多。

安南（今越南）南李朝太宗李佛玛明道二年（1043年，宋庆历三年）铸“明道元宝”四字楷书，旋读，光背无文。二者的主要区别是：①宋明道钱稍大，币径一般25毫米，重3.8～4.2克；安南钱形小，币径一般22毫米，重2.4～3克。②宋钱文为真书体；安南钱文为隶书体。至于篆书钱，皆为宋钱。 宋明道文字雄健舒展，“元”字下两笔“聚头”；安南明道钱文拘谨狭窄，“元”下两笔“分头”而显疲软。安南明道钱存世量少于宋明道钱。近年发现宋明道有背文者，推定为“铅”字， 铸造规整，是目前所见北宋钱中有背文钱的最早者。