明度恒常性属于
知觉恒常性的一种。当个体对物体的观察距离和角度发生变化，改变照度使物体反射的光量变化时，对物体的明度知觉仍趋向于保持不变的特性。即无论外界怎么变化，对物体的明度知觉都是一样的。一般发生在对熟悉物体的知觉上。
例如，将黑、白两匹布，一半置于亮处，一半置于暗处，虽然每匹布的两部分亮度存在差异，但是人仍然把它知觉为是一匹黑布或一匹白布，而不会知觉为是两段明暗不同的
布料。又如，当把白粉笔放在暗处，煤块放在亮处时，虽然从物理特性来说，煤块在日光下反射的光量约为白粉笔在月光下反射量的5万倍，按照物理特性，在日光下的煤块应该是白的，在月光下的粉笔应该是黑的，但人仍把煤块知觉为黑的，把白粉笔知觉为白的。这表明在物理条件变化的情况下，人对客观事物明度的知觉并不仅仅取决于照明条件，还取决于物体表明的反射系数。
因此，明度恒常性是人考虑了整个环境的
照明条件，以及在自己视野范围内各个物体反射率的差异后形成的。实验表明，当周围环境的亮度结构发生不正常变化时，人的明度恒常性就会受到影响。
一种解释认为，如果个体熟悉知觉的对象本身的物理特性时，例如，煤块是黑色的，粉笔是白色的，那么，在对知觉映像进行解释时，则会更多地凭自己的知识经验，而较少凭借来自视觉方面的信息。因此，虽然物体的光照条件改变了，人仍然把它知觉为原有的亮度。
另一种解释认为，明度恒常性是由于客观事物本身对光的反射率保持不变形成的。无论在亮处还是暗处，粉笔对光的反射率都是高的，煤块对光的反射率都是低的，虽然照明条件不同，但是它们对光的反射率仍保持不变，因此个体获得的物体亮度知觉也就保持了稳定。