1937年10月29日，淞沪战场打得热火朝天，中国国防最高会议上，蒋介石作了题为《国府迁渝与抗战前途》的讲话，确定以四川为抗日战争的大后方。30日，国民政府决定迁都重庆。
“四川古称天府，山川雄伟，民物丰殷，而重庆绾毂西南，扼控江汉，尤为国家重镇。政府于抗战之始，首定大计，移驻办公。风雨绸缪，瞬经三载。川省人民，同仇敌忾，竭诚纾难，矢志不移，树抗战之基局，赞国家之大业。今行都形势，益臻巩固。战时蔚成军事政治经济之枢纽，此后更为西南建设之中心。恢宏建置，民意佥同。兹特明定重庆为陪都，着由行政院督饬主管机关，参酌西京之体制，妥筹久远之规模，借慰舆情，而彰懋典。”
蒋介石早在1935年3月视察重庆时就说：“四川人口之众多，土地之广大，物产之丰富，文化之普及，可说是各省之冠。所以自古即称天府之国，处处得天独厚。是我们中华民族立国的根据地。”他甚至声称，就是只剩下四川一省，天下事也还大有可为。
1939年5月3、4日两天，六十三架日机首次大规模轰炸国民政府战时首都重庆，共投炸弹一百七十六枚，燃烧弹一百一十六枚，炸死三千九百九十一人，炸伤二千二百八十七人，炸毁房屋四千八百七十一栋，创下人类战争史上空中屠杀一次死伤逾五千人的空前纪录，世界舆论哗然。在一片烟山火海中，国民政府行政院决议并呈请国民政府颁令，“明定重庆即行升格为行政院直辖市，以回应日本摧毁中国抗战决心的毁灭性轰炸。5月5日，国民政府主席
林森签发《国民政府为改重庆市为直辖市给行政院训令》。5月11日，行政院院长
孔祥熙、内政部部长何健签发《行政院关于改重庆市为直辖市的训令》。
1940年5月9日，重庆临时参议会通过议案，呈请行政院转呈国民政府及国防最高会议：“重庆为战时首都，成为军事政治经济文化之枢纽者，三载于兹；且今后抗战胜利，亦必预计其为西南建设之中心，并得在历史上成为千秋万世永值纪念之名城。因而建议政府明令，定重庆为中华民国永远之陪都。”
经受了三年日军狂轰滥炸和南京汪伪叛逆政权强大冲击的重庆，已成为抗战时期中国名符其实、坚不可摧的战时首都。为循名责实，从法理上确认重庆的历史地位，国民政府启动国家法律程序，令颁“明定重庆为陪都”。