明代实学是明代中期以后崛起的一个学术流派，实学学派的代表人物为
顾炎武、朱舜水、
黄宗羲、王夫之、颜元等人。至明末清初达到极盛，随后逐渐衰落。“实学”这一概念，在不同的历史时期具有不同的含义。在宋儒那里，实学就是讲习《春秋》，观览《
资治通鉴纲目》，遵守祖宗法制，其实仍是道学的变体。在清儒那里，实学即指“朴学”、“汉学”，以与宋代道学相区别。
明代实学学风是由丘濬开创的。他所著的《大学衍义补》一书，放眼“治平”之术，恢复儒学“有体有用”的真精神。此书被明末实学家陈仁锡所辑《经世八编类纂》列为八种“经世”书之首。明代实学分为两大理论流派：
也可称之为“义利双行”派。这一派复兴先秦的诸子学说，对管子、韩子、老子、庄子、墨子等都有所称颂，尤其是吸收了管、商的“功利”学说，不讳言“富强”，以“富国强兵”作为一生追求的终极目标。其代表人物有张居正、海瑞、焦竑、徐光启。
明代实学所要摒弃的是以下两种治学风习，即“八股之习”与“道学之习”。这是明代实学思想家所共同针砭的目标，往往称之为“俗学”，以与自己所提倡的“实学”相别，他们讲究“实用”，提倡“实学”、“实行”、“实政”，主张“实心”任事。他们抛弃道学家游谈无根的陋习，更多地注意那些有关国计民生的事情，诸如农田、水利、河漕、盐法等等。