昆虫化石是节肢动物门的一纲。雌雄异体，发育大多经过变态，最早出现于泥盆纪，一直延续至现代。种类极多，约占整个动物种数的80%。中国昆虫化石主要产于晚侏罗世至早白垩世及新近纪地层的页岩中，如冀东、鲁西、辽西的上侏罗统-下白垩统浅绿褐色致密页岩中的拟蜉蝣、裂尾虾、蜻蜓、蜜蜂等。辽宁抚顺煤田古近系下部岩层中琥珀里的蚊、蠓、蝇、蚁等；山东临朐古近系下部纸状硅藻页岩中的蚊、蝇、蚁、蛾等。昆虫化石中以保存于琥珀中的昆虫最为珍贵。中国产昆虫化石最多的地区是山东莱阳，不仅种类和数量多，而且保存比较好。

简单的说，化石就是生活在遥远的过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活是遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着；同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石。从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。

化石（Fossil）一词来自拉丁语“fossilis”，意思是挖出来。大多数化石是史前生物的能保存下来的坚硬部分，而且这些生物是在化石采集地区生存的。

在有文字记载的人类历史的早期，某些希腊学者曾被在沙漠中及山区有鱼及海生贝壳的存在所大大迷惑。公元前450 年希罗多德（Herodotus）注意到埃及沙漠，并正确地认为地中海曾淹没过那一地区。

公元前400 年亚里士多德就宣布化石是由有机物形成的，但是化石之被嵌埋在岩石中是由于地球内部的神秘的塑性力作用的结果。他的一个学生狄奥佛拉斯塔（Theophrastus）（约公元前350 年）也提出了化石代表某些生命形式，但是他认为化石是由埋植在岩石中的种子和卵发展而成的。斯特拉波（Strabo）（约公元前63 年到公元20 年）注意到海生化石在海平面之上的存在，正确地推断，含有该类化石的岩石曾受到很大的抬升。 有黄河象,琥珀,恐龙等