２００１年５月１８日，
联合国教科文组织在巴黎宣布第一批“人类口述和非物质遗产代表作”（以下简称“代表作”）名单，共有１９个申报项目入选，其中包括中国的昆曲艺术，中国成为首次获此殊荣的１９个国家之一。
教科文组织每两年宣布一次“代表作”，一个国家每次一般确认一个项目。评选的标准主要有两个，其一为具有杰出的文化代表性，对有关群体和文化多样性具有特殊价值；其二为需要保护的紧迫性，特别是因面临社会变革等因素缺乏保护而将消失的文化艺术形式。
中国昆曲当选的原因
发源于江苏昆山至今已有６００多年历史的昆曲被称为“百戏之祖，百戏之师”，许多地方剧种，像晋剧、蒲剧、上党戏、湘剧、
川剧、赣剧、桂剧、邕剧、
越剧和广东
粤剧、闽剧、婺剧、滇剧等等，都受到过昆剧艺术多方面的哺育和滋养。
昆剧《宦门子弟错立身》中男女主角完颜寿马和王金榜。这部戏为元代南戏剧本，是《永乐大典·戏文三种》中保留下来的罕见文学作品，是我国迄今发现的最早一批古代
戏曲剧本之一。
昆曲有极高的技巧
戏曲的表现手段为唱、念、做、打（舞）之综合。这四个方面及其综合在昆曲中要求最高。昆曲演员必须在这几个方面兼备。舞台呈现亦最为完美与出色。其他剧种演员为提高技艺都要学昆曲。如京剧演员梅兰芳即有深厚的昆曲功底并能演昆曲。
河北梆子演员裴艳玲之代表作《林冲夜奔》即以昆曲形式演出。
中国戏曲自形成以来一直在舞台上流传，随着时代的变化，从剧本到声腔、表演不断变革，昆曲则变化较少，对戏曲传统特点保留较多，剧目又极为丰富，被称为“活化石”。
在１８世纪后期，
地方戏兴起，昆曲由于过于文雅和繁难，便呈衰落趋势。１９４９年前，在全国范围内除“国风新型苏剧团”及“半付昆班”竭力延续昆曲艺术生命之外，已没有一个职业性表演团体，老艺人有的回家务农，有的摆摊糊口。【1】
让昆曲艺术走上良性发展轨道
苏州昆山一带是昆曲的发祥地,数百年来,苏州始终是昆曲艺术活动的重要地区,昆曲从这里滥觞而蔚然成河,流向四方,形成众多流派,造就了一大批优秀剧作家和优秀艺人。昆曲也是世界上流传至今的最古老的剧种之一。昆曲遗产历经数百年的发展,已达到了艺术上的高度完善,无论文学、音乐还是演艺法则等方方面面,成为当之无愧的民族戏曲文化的典范。
昆曲艺术历史悠久,距今已有600余年的历史,是中华民族传统艺术中的瑰宝,在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上都占有重要的地位。昆曲对后来的京剧和众多的地方戏曲产生过深远的影响,被誉为“百戏之师”,是中国戏曲艺术的集大成者。昆曲作为中国传统文化的一个部分,包含着中国古代的社会生活知识,包含着中国人民高尚的道德品质和优美情操,包含着中华民族的美学思想。
昆曲艺术家
在昆曲几百年的发展过程中,涌现出一批批大艺术家,如梁辰鱼、汤显祖、
洪升、孔尚任、俞振飞、王传淞、周传瑛、汪世瑜、张继青等,他们为昆曲赢得了观众和声誉。