（1）指历史上以经济、政治、文化等状况为依据而划分的某个时期。《宋书·礼志一》：“况三国鼎峙，历晋至宋，时代移改，各随事立。” 宋·万俟咏 《
三台·清明应制》词：“好时代、朝野多欢，徧九陌、太平箫鼓。”《自序八》：“我所经历的时代，是一个波澜壮阔，绚丽多彩的时代。”
（3）指个人生命中的某个时期。 丁玲 《团聚》一：“这在他的少壮时代和他的性格上都是不能容忍的，他也无声的宽容着她。” 沈从文 《从文自传·我读一本小书同时又读一本大书》：“我在作孩子的时代，原本也不是个全不知自重的小孩子。”
（4）《宋书·礼志一》：“况三国鼎峙，历晋至宋，时代移改，各随事立。” 宋·万俟咏《三台·清明应制》词：“好时代、朝野多欢，徧九陌、太平箫鼓。” 清·张照《天瓶斋书画题跋跋项子京刻兰亭帖》记载：“项子京刻唐摹兰亭，袁伯应（袁可立子）家藏，笔意超绝，在宋本中未能多让，固知不论时代也。”
时代是能影响人的意识的所有客观环境。时代绝不是简单的等同于年代，时代是与人紧密联系的时空概念，比如什么是学生时代？因为时代是能影响人的意识的所有客观环境，所以学生时代就是能影响学生意识的所有客观环境，其中当然包括时间的概念——学生时期，更多的还包括影响学生意识的所有客观环境，比如家庭环境、学校环境和社会环境等。
中国在西周（公元前1046-公元前771）进入封建时代，到了东周（公元前770-公元前256）“今日割五城，明日割十城”诸侯都婴城自守，要是应邀牵强附会算作城堡时代也没差，其实还是封建时代。
到
秦始皇统一中国（221BC），中国已然进入了帝王时代了。