旱蒿（学名： Artemisia xerophytica）是菊科蒿属植物，半灌木或小半灌木。一般高10—20厘米，最高可达30厘米，主茎近基部短粗，强烈木质化；树皮呈解索纤维状剥裂，褐色或灰褐色；由主茎上分出多数当年生枝条，灰白色，枝下部木质化：上部草质，密被绢状长柔毛。

叶一至二回羽状深裂或全裂，小裂片条形，两面密被贴伏的绢毛。头状花序钟状或近球形，直径3—5毫米，下垂或倾斜，在枝端排列成狭窄或扩展的圆锥状；个花黄色，管状；花托凸起，有长柔毛（图120）。

旱蒿是强早生植物。主根较短，侧根平展发达，根幅可达100厘米以上，利于吸收荒漠或半荒漠地区少量降水。当年生枝条的多少，常因前一年秋季降水多少而异。前一年降水少或当年雨水来得迟，则枝条萌发量显著减少。强烈干旱会使一部分萌动芽处在“休眠”状态。旱蒿外貌和冷蒿很相似，但冷篙茎枝木质化程度较低，主要分布在草原地区。旱蒿可以看做是冷蒿在更干旱地区的替代种。旱蒿集中分布在我国荒漠地带，适应降水幅度为50—180毫米。在蒙古高原中部，它稍进入荒漠草原地带，在那里它的高度和木质化程度较低，而在荒漠带它可以长成高达30厘米的半灌木。对土壤基质要求较严，喜疏松的沙质土壤，表土覆沙长势最佳，也能适应一定程度的砂砾质化，但对粘质或盐碱化土壤则避之。旱蒿很少单独形成草场，多与其它荒漠灌木混生在一起，成为伴主种或次优势种，较常见的草场类型有沙蒿一旱蒿、绵刺一旱蒿、泡泡刺一旱蒿等。在荒漠草原带它出现在砂砾质和沙质小针茅草原。物候期：4月中旬萌动，5月上旬展开小叶，下旬即可见到萌发出的新枝条，7月底或8月初为生长旺季，开始开花，花期延续到9月上旬，而后为果期，头状花序一直保留到10月上旬，霜后，叶片脱落，冬季在细枝上仍能保留一些短缩的营养枝，残留较好。

旱蒿分布不广，在我国仅分布在内蒙古中、西部（锡林郭勒盟西北部、乌兰察布盟最北部、伊克昭盟西北部、巴彦淖尔盟和阿拉善盟大部）、宁夏北部边缘、甘肃西北部、最西分布点止于甘肃马鬃山；在国外，蒙古南部戈壁地区也有。

饲用特点和冷蒿相似，故有戈壁上的“冷蒿”之称。适口性好，各种家畜喜食，牧民认为牲畜吃了旱蒿，春季有恢复力，夏季有抓膘、催乳，冬季有保暖御寒等作用。春季早蒿萌动较早，是牲畜最先吃到的新鲜饲料，夏秋季花序和果实均含养物质（表120）牲畜十分喜食；冬季短缩的营养枝，能保持一定鲜嫩状态，是牲畜难得的饲料。在各种家畜中，以羊、马、驼采食最高，牛稍次之。羊四季喜食，夏秋食其花序和果实，冬季食嫩枝，几乎达到嗜食地步。骆驼也非常喜食，马则沿着木质化的主茎，把当年枝啃食掉。旱蒿适口性好，营养价值局；能适应荒漠、半荒漠的恶劣自然环境。可试验引入栽培，用以改良沙质荒漠和沙化草场。