早更新世(early Pleistocene)是
第四纪冰川更新世的第一个时期，由1932年国际
第四纪会议确定。起讫时间尚有争论，距今约为2.43Ma～0.73Ma.（Ma,Million years Age,代表百万年以前）
更新世是
地质时代第四纪的早期。地球历史上的
更新世和考古学上的
旧石器时代相当。根据动物群的性质、堆积物的特点和其他环境变化的因素，1932年国际
第四纪会议确定将
更新世划分为早、中、晚3期。
更新世是构成地球历史的第四世纪冰川的两个世中较长的第一个世，占
第四纪的大部分，即占第四纪约200万年中除去最后1万年（
全新世）外的所有部分。
更新世正是处于大冰河时期，即把从冰河期开始到终了算为更新世，但实际上确定其界限是有许多困难的，其地层称更新统，下限迄今尚无一致意见。
早更新世(Q1)相应的地层称之为下更新统(Q1)，1948年国际地质学大会建议以意大利维拉弗朗层（villafronchian）作为下更新统与上新统的分界。中国以泥河湾层为更新统底界。经绝对年龄测定，维拉弗朗层的年龄为160～180万年。
通常认为认为元谋人属早更新世晚期，在距今170万年左右。
中国地质科学院地质力学研究所用古地磁方法测定距今170万±10万年。
电子自旋共振法测定为距今160~110万年。