鱼怪身体分头、胸、腹三部分。头部小，呈三角形，深陷于胸部，背面两侧有2只腹眼，胸部由7节组成，宽大而隆起，腹部6节。雄虫长卵形，身体左右对称，长11～16毫米，宽6～8毫米。体形比雌体窄小，一般为两侧对称。颚足较雌体的窄长。

鱼怪身体分头、胸、腹三部分。头部小，呈三角形，深陷于胸部，背面两侧有2只腹眼，胸部由7节组成，宽大而隆起，腹部6节。雄虫长卵形，身体左右对称,长11～16毫米，宽6～8毫米。体形比雌体窄小，一般为两侧对称。颚足较雌体的窄长。第2胸肢内肢为一根棒状突起，是交接器官。雌虫较雄虫身体大1倍以上，呈乳酪色，常向左或右扭曲，怀卵时，呈笨重的圆球状。

日本鱼怪寄生在淡水鱼的体内,幼体时期从宿主的胸鳍基部穿破鱼体进入体腔。宿主受鱼怪的刺激后，在体腔前端分泌形成一个袋形的透明膜，使虫体与体腔隔开。袋内包着一雌一雄，长期生活在内。鱼怪在袋内的位置是头朝内，尾朝外。尾节靠近囊孔，以利于呼吸。长成后，由于体形增大，不能再由原孔钻出体外。鱼体内多数有一大一小的雌雄两只成对儿寄生，也有只有一只雌鱼怪寄生，还有个别3只或两对寄生的情况。

在中国长江流域、黄河流域、东北地区、京津地区、云南、台湾的淡水鱼中均发现鱼怪，以云南的鱼怪为害最为严重。

被寄生的鱼生长迟缓，身体瘦弱，并丧失生殖能力。

此虫虽然相貌不雅，但可食用，据说味道比鱼更加鲜美，且具医疗价值。取其干品研末，可治疗呕吐、腹泻、胃疼、气痛、癌症等病症。清朝道光年间《宝庆府志》记载：“长安营有龙潭，潭中有鱼，鱼腹中有龟，剖鱼取之，蓄之水中，亦能生活。古人云：焙干研末和酒服之，可治呕病……”指的就是这种寄生虫。

等足目缩头水虱科的一种。又名鲤怪。寄生于淡水鱼体内。雌虫身体两侧常不对称。头节小，呈横椭圆形或菱形，有1对复眼。胸部腹面有鳞片状的覆卵板4对，构成育卵室，腹部5节。尾节大，呈半圆形。雄虫体形比雌体窄小，一般为两侧对称。鱼怪呈乳白色，体背部遍布黑色素点。寄生在鲤和鲫鱼的胸腔中，幼体时期从宿主的胸鳍基部穿破鱼体进入体腔。患鱼怪病的鲤和鲫生长迟缓，身体瘦弱，并丧失生殖能力。但鱼怪可入中药，有降逆、开郁、解毒、止痛的功能。