无序与有序指系统整体结构特征的描述。系统的有序程度为有序度(R)，R=1-H/Hmax。H表示系统在某状态时的熵值，Hmax表示系统处热平衡态时的熵值。有序度以系统的无序状态，即熵值最大为起点。当H=Hmax，R=0，系统处于平衡态，即无序状态。当H=0，R=1时，系统处于完全有序状态。R值在0和1之间，系统有不同程度的有序性。随着时间的推移，系统如能保持一定的有序性(R>0)，这种系统称为“有组织系统”。

随着时间进展，系统达到高度有序，这种系统称为“自组织系统”。系统能自己走向有序结构即为“系统的自组织”。无序与有序有不同的量度方式。在耗散结构论中用熵来量度;协同学中用序参量表示;信息论和控制论用信息量表示。在平衡态热力学中，系统无序状态形成的原因是物体粒子(分子、原子)的热运动，有序状态的起因是粒子的相互作用。当物体的温度低到一定程度，粒子的无规则运动不能破坏粒子的相互作用，物体处于有序状态;当温度上升到一定程度，粒子的无规则的热运动破坏了粒子之间的相互作用，物体处于热平衡态，即无序状态。克劳修斯的热力学第二定律指出，系统热力运动的时间方向是走向无序，达到平衡态，即完全无序状态，熵值最大。但在远离平衡态的开放系统中，系统从环境中吸收了“负熵”(即物质、能量、信息)，克服了内部的增熵，保持和增强系统的有序性，走向自组织。这种不断与环境交换的系统结构即“耗散结构”。掌握系统有序与无序的理论，目的是调节和控制系统，提高系统有序程度。系统有序则结构稳定，结构稳定，功能则优化。新闻传播系统的效率关键在于构成要素的有序程度。这不仅包括系统本身结构和运行的有序，也包括系统与环境关系的有序，如人才交流秩序、情报信息秩序、反馈秩序等。系统的开放是克服无序走向有序的前提。