在双链DNA中，我们将用来转录mRNA的DNA链称为模板链(templatestrand)，不用于转录的链则称为非模板链（nontemplatestrand）。

根据碱基互补配对原则，转录出的mRNA链的碱基序列与非模板链的碱基序列一致，惟一不同的是，非模板链中的T在mRNA链中全部置换成了U。正是由于非模板链的碱基序列实际上代表了mRNA的碱基序列（只不过在mRNA中T换成了U），因此非模板链又被称为编码链（codingstrand）,有义链（sensestrand）和克里克链(crickstrand)，而用来转录mRNA的DNA链被称为非编码链（anticodingstrand）或无义链（antisensestrand）或沃森链(watsonstrand)。